École normale spéciale de Cluny

Face à la transformation de la société industrielle, le ministre de l'Instruction publique Victor Duruy souhaite réformer l'enseignement professionnel. Dans une circulaire du 2 octobre 1863, il démontre la nécessité d'une meilleure formation aux métiers techniques^[1]. Par la suite, la loi du 21 juin 1865 permet l'organisation de l'enseignement secondaire spécial^[2].

Dans l'esprit des écoles normales primaires pour la formation des instituteurs et des écoles normales supérieures dans l'enseignement classique, Duruy souhaite créer une école spéciale pour former des professeurs destinés à ce nouvel enseignement. L'abbaye de Cluny, offerte par la ville et soutenue par le département de la Saône-et-Loire, est choisie pour accueillir l'établissement.

Malgré un manque initial de moyens, Duruy mobilise les soutiens publics et privés pour équiper l'école. Il met en place un réseau de bourses départementales et fait appel à des enseignants compétents. L'école est créée par un décret du 28 mars 1866 et ouvre le 1^er novembre 1866, sous la supervision directe du ministère, avec un collège annexe à Cluny servant de centre d'application^[3]. Elle innove en envoyant des élèves en Allemagne pour l'apprentissage des langues, et en intégrant les méthodes pratiques dans les enseignements.

Des conseils de perfectionnement sont créés pour adapter les programmes aux besoins locaux. Un Conseil supérieur de perfectionnement est aussi institué, mais son efficacité est limitée par des conflits entre spécialistes.

Après le départ de Duruy du ministère en 1869, l'école perd son soutien politique. Elle est progressivement marginalisée, puis, le 6 novembre 1872, un arrêté place l'école normale et le collège annexe de Cluny sous l'autorité immédiate du recteur de l'académie de Lyon, c'est-à-dire qu'il les assimile aux établissements ordinaires de l'université. Finalement, faute de soutien et de moyens, l'école ferme le 31 juillet 1891.

Malgré sa fermeture, l'impact de Cluny et de l'enseignement spécial reste fort : il a influencé durablement les réformes pédagogiques ultérieures, notamment l'introduction des sciences, des langues vivantes et du travail manuel dans l'enseignement secondaire. Une partie des anciens élèves ont occupé des postes importants dans l'Éducation nationale.

Pour compenser la fermeture, l'État installe dans l'ancienne abbaye une école nationale d'arts et métiers, toujours en activité.