Édouard Petit (éducation)

Édouard Petit est élève au lycée Thiers de Marseille de 1872 à 1877. Très bon élève, il obtient un prix d'honneur en philosophie. Il poursuit ses études en obtenant un doctorat ès lettres, et est professeur au lycée Janson-de-Sailly de 1895 à 1897^[1].

Édouard Petit est un sociologue convaincu des vertus de l'instruction publique pour l'ensemble de la population qu'elle soit jeune ou adulte. Il partagea les idées d'Eugène Pelletan qui fut un théoricien du progrès indéfini et continu, dans la continuité de Condorcet. Passionné par l'histoire et la littérature, il se consacra à l'écriture sur des sujets transversaux concernant des personnages historiques (Sully, Gambetta, Jean Macé, etc.), des fonctions éducatives et des thèmes pédagogiques sous forme de vulgarisation scientifique. Il rédigea des rapports sur l'éducation populaire, ainsi que des ouvrages de références sur l'éducation en général. Il participa également par ses contributions au dictionnaire encyclopédique Quillet ainsi qu'à la réalisation d'un certain nombre de manuels scolaires.

En 1902, lorsque la Fédération nationale de la mutualité française est constituée, Jean-Cyrille Cavé et Édouard Petit figurèrent parmi les vice-présidents. Édouard Petit fut également président de l'Union nationale des Mutualités scolaires.

En 1908, il est le rapporteur général du congrès international de l'éducation populaire, organisé par la Ligue française de l'enseignement, et qui se déroula à la Sorbonne du 1^er au 4 octobre 1908. Ce congrès international a réuni les délégués de vingt nations. 7 000 mandats ont été représentés par plus de 2 000 congressistes qui ont suivi les séances^[2].