Église Notre-Dame de Bayon-sur-Gironde

L'église Notre-Dame se trouve au centre du bourg de Bayon-sur-Gironde.

• La première église de Bayon, dédiée à saint Éloi, a été construite en bois vers le V^e siècle. Elle se trouvait entre le bourg actuel et le fleuve. Les fondations de cette église sont à 200 m de l'église actuelle et se devinent encore dans les vignes voisines. L'église a été probablement brûlée par une expédition de Normands remontant la Gironde sur leurs drakkars pour piller Bordeaux.

• Vers 1185 les habitants de Bayon décident de se doter d'une église en dur. Le plan de cette église dont la nef n'est pas voûtée est simple : un chevet en hémicycle avec une abside à sept pans extérieurs séparés par des piliers ; une nef unique, flanquée à l'ouest par un porche plus étroit surmonté d'un clocher.

• Au XVI^e siècle, l'église avait titre de prieuré et dépendait de l’évêché de Comminges. Le 24 janvier 1602 elle fut réassignée par le prieur Léonard Forestié en faveur de Mathurin Poëf, religieux et prieur claustral de l'abbaye Saint-Vincent de Bourg-sur-Mer. L'évêque de Comminges avait à peine sanctionné ce désistement (le 13 avril 1602) que le cardinal de Sourdis prononça, le 18 du même mois, l'union de ce prieuré au monastère Saint-Antoine des Feuillants de Bordeaux. Cette décision fut vivement attaquée par les abbés de Bourg ; les plaidoiries ne cessèrent qu'en 1789.

• Au XVII^e siècle, un cloître est construit sur le flanc nord, avec accès direct par une porte murée après la démolition du cloître en 1655. En 1660 le chœur de l'église menace ruine : trois grandes crevasses vont du sol au toit.

• En 1792 il faut remplacer la toiture.

• Au XIX^e siècle, en 1802 la charpente s'écroule. En 1846, un secours de l’État est demandé et accordé : la population de la commune à cette époque 600 habitants, 350 enfants et une dizaine de mendiants. Entre 1860 et 1874 l'église est réparée et agrandie : deux absidioles formant transept sont ajoutées au nord et au sud donnant à l’édifice son actuel plan en croix latine. Le plafond de la nef est voûté. En 1877, sous l'influence du cardinal Donnet, le clocher est remanié et rehaussé d'une flèche. Une statue de la Vierge, œuvre de Mora, un sculpteur bordelais, surmonte l'ensemble. Pour installer la statue de la Vierge sur le sommet du clocher (un poids de 30 tonnes) le surcroît de poids a imposé un renforcement de la structure. Une triple ceinture fut insérée au sommet de l'ancien clocher - métallique, tirets en renforts.

• Au XX^e siècle, les bombardements du Bec d'Ambès pendant la Seconde Guerre mondiale fragilisent encore l'église. En 1950 la dégradation est à son comble, mais c'est seulement en 1980 que le financement des travaux nécessaires est obtenu. La restauration est terminée en 1988. Enfin, un siècle après la pose de la statue de la Vierge, la rouille a fait éclater la pierre et il a encore fallu engager des réparations : étaiement des ouvertures, dépose des fers, traitement, repose et remplacement des pierres abîmées. L'église a rouvert en 2010, mais la grosse cloche est condamnée à être muette et la statue de la Vierge risque de s'effondrer.

À l'origine, l'église se composait d'une nef unique sans transept : longueur totale 28 m et 6,75 m de largeur ; d'un chevet simple comportant une seule abside et d'un clocher carré à l'ouest.

Les faces latérales de la nef étaient percées chacune de trois fenêtres en meurtrières.

L'abside, demi-circulaire à l'intérieur, et à l'extérieur divisée verticalement en sept compartiments par des groupes de trois colonnes et horizontalement, en trois étages séparés par des cordons.

On voit, sur le dessin de Léo Drouyn (1848), qu'il y avait une dépendance au sud de la nef et que le clocher roman avait un étage supplémentaire et un porche devant la façade occidentale.

Entre 1860 et 1874 la dépendance au sud est démolie et le transept actuel construit et en 1877 le dernier étage du clocher est remplacé par la flèche actuelle surmonté d'une statue en pied de la Vierge.

Le chevet à sept pans montre une élévation à trois niveaux, dont deux niveaux d’arcatures aveugles et un niveau intermédiaire de baies éclairant le chœur.

Pour les trois pans coupés du fond de l'abside les deux étages inférieurs sont sans décoration et l'étage supérieur présentant une décoration analogue à celle des compartiments voisins.

Pour les deux pans au nord et au sud :

• À l'étage inférieur, on trouve une arcature figurée et en pénétration, encadrée d'un filet concentrique.
• Au-dessus, se trouve une fenêtre aveugle encadrée, dans la partie circulaire, d'un filet qui part de la naissance de l'axe pour s'étendre horizontalement.
• Au troisième et dernier étage, deux fenêtres aveugles, encadrées de même chacune d'un filet à distance.

Une corniche soutenue par une série de modillons non figurés couronnant l'abside.

La façade occidentale de l'église est décorée d'un clocher quadrilatère, sous lequel a été établi un porche ou narthex.

Quatre corniches horizontales marquant cinq étages.

• Le premier, offrant la porte d'entrée cintrée de chaque côté de laquelle et il distance, deux colonnes engagées.;
• sur le deuxième, surface trapézoïdale, une petite ouverture appuyée sur le cordon, et, de chaque côté, une nouvelle colonne engagée, superposée à celle de l'étage inférieur.;
• au troisième étage deux paires de fenêtres séparées par un groupe de trois colonnes, et accompagnées de chaque côté par une colonne engagée, une autre colonne aux angles ;
• au quatrième étage deux fenêtres ayant entre elles et aux extrémités prolongement des colonnes inférieures.

Les faces latérales du clocher présentant une décoration analogue.

Malgré les modifications portées sur ce clocher au XIX^e siècle, le décor sculpté roman, en particulier les modillons, est encore bien visible.

On trouve des classiques de l'iconographie des modillons romans : animaux maléfiques tels que félins, porcs, chouettes, singes et monstres diaboliques. Souvent, sur les églises romanes on trouve des représentations de la luxure, ici il y en a une seule : une femme exhibitionniste, qui est assez abîmée. Les modillons non figurés sont également des classiques : entrelacs ; dolio (instrument de musique) végétaux ; billettes, etc. Le style et les thèmes abordés sont typiques de la fin du XII^e siècle.

• 
  Monstre.
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  Dolio.
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  Femme exhibitionniste.
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  Porc.
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  Entrelacs.
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  Chouette.
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  Singe.

Le rez-de-chaussée du clocher, entre le porche et la nef constitue un narthex. Les quatre colonnes sont surmontées par des chapiteaux romans sculptés.

Les chapiteaux, qui sont dans un excellent état de conservation, représentent :

• Un lion à deux corps ;
• Deux chapiteaux avec une décoration végétale ;
• La cité céleste.

Le clocher abrite quatre cloches :

• La grosse cloche date de 1860. Avant elle, une cloche, portant l'inscription « J.H. S MARIA JE SUIS FAITE POUR LA PAROISSE DE ST SEURIN DE COBUERAS EN BOURGEAIS EN 1584 » fut apporté après la Révolution, lorsque Saint-Seurin ne fut plus qu'une annexe de Bayon.

Elle était fêlée en 1856 quand le conseil de fabrique décide de la faire fondre et en commande une autre à M. Deyre, fondeur à Bordeaux. Cette cloche pesait 600 kg, mais ne sonnait pas bien. Elle fut refondue et alourdie pour peser finalement 1 000 kg.

• Une des deux cloches moyennes a une longue histoire. On sait que le 30 octobre 1696 on l'a refondue pour la troisième fois, puis pour une dernière fois en 1780.
• La deuxième cloche moyenne fut fondue en même temps que la grosse cloche en 1860.
• La petite cloche provient de la chapelle Saint-Augustin à l'île Cazau.

Elle fut donnée par Mme Pierlot comme il est inscrit : « JE M APPELLE AUGUSTINE EN MEMOIR DE CHARLES AUGUSTIN PIERLOT PROPRIETAIRE DE L ILE CAZAU DECEDE LE 1^er novembre 1864 ANNA JOSEFA DE TASTET SA VEUVE LE 1^er novembre 1868 ME PLACA SUR CE SANCTUAIRE »

Lors du rehaussement du clocher en 1877, les cloches ont été remontées dans le nouveau beffroi. Les cloches sont sur trois niveaux : la plus grosse en bas, puis les deux moyennes. La petite cloche est hors beffroi, suspendue à un rail métallique.

Jusqu'en 1980 les cloches sonnaient à la volée à chaque grande occasion. Aujourd'hui la fragilité de la structure interdit de battre à la volée et la grosse cloche est muette.