Église Saint-Donat d'Arlon

L'église Saint-Donat se trouve au cœur du vieux quartier d'Arlon, au centre de la zone du Castrum antique. Le château du premier comte d'Arlon, Waleran, fut érigé à cet endroit au XI^e siècle, puis détruit par les troupes du duc de Guise en 1558, avec le reste des remparts de la ville.

C’est le 19 mai 1625, jour de la Pentecôte, que la première pierre d’un nouveau couvent capucin fut donc posée sur le point culminant de la ville, à l’endroit qui accueillit plusieurs siècles auparavant le château des comtes d’Arlon. La construction de ce couvent fut rendue possible par l’octroi que le Roi Philippe IV et l’Infante Isabelle consentirent aux Pères capucins.

Ces derniers reçurent de la population arlonaise un accueil très chaleureux, et, le 8 septembre 1654, ils installèrent un culte marial qui deviendra populaire. Des processions montaient de la ville et des campagnes pour honorer la Vierge et lui demander des grâces.

Le lieu fut fortifié sous le règne de Louis XIV.

Très vite, elle fut invoquée sous le titre de « Notre-Dame de la Paix ». En 1655, le suffragant de Trèves accorda des indulgences de quarante jours pour satisfaire à la dévotion du peuple, et le 1 er mai, le magistrat d’Arlon la choisit comme patronne spéciale de la Ville. Ce culte marial ne cessera de croitre jusqu’au 30 septembre 1740, date à laquelle le pape Benoît XIV autorisa par bulle pontificale la création d’une confrérie sous le titre de la Protection de Notre-Dame d’Arlon^[1].

À côté du culte de la Vierge, les Capucins arlonais ont également entretenu une vénération particulière pour le Chemin de Croix, probablement déjà avant l’introduction du culte marial. La situation élevée de leur couvent permettait d’exploiter un surcroît de symbolique, en montant d’une station à une autre^[2].

Le culte de saint Donat est quant à lui plus récent, et remonte au début du XVIIIe siècle. La foudre ayant frappé le couvent à plusieurs reprises, en raison du sous-sol ferrugineux de la colline, les moines décidèrent d’acquérir des reliques de saint Donat, protecteur contre les intempéries, auprès des jésuites de Münstereifel^[3].

L'ancien couvent de capucins est définitivement fermé en 1796, et l'église est aménagée en église paroissiale au XIX^e siècle.

L'église fut restaurée en 1851 et encore une fois à la fin du XIX^e siècle.

Le chemin de la Croix

Le « Chemin royal de la Croix », ou « montée de Saint-Donat », est un chemin de croix en pierre datant de 1846 qui mène à l’église et qui est classé depuis 1992 au Patrimoine majeur de Wallonie^[4].

Le Belvèdère

Le Belvédère actuel fut construit entre 1905 et 1907 pour remplacer le clocheton original des Capucins et est véritablement l'emblème touristique de la ville. Il culmine à 35 m environ, sur la butte qui elle-même est à 428 mètres, ce qui offre une vue très large sur les toits d'Arlon, le plateau des Ardennes, et les trois pays : la Belgique, la France et le Grand-Duché de Luxembourg.

Le carillon sonne toutes les heures du jour l’air de Zu Arel op der Knippchen (À Arlon sur la Knippchen), chanson folklorique traditionnelle du Pays d'Arlon et du Grand-Duché de Luxembourg et hymne officieux du Luxembourg belge, province de Belgique.

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  La montée de Saint-Donat
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  L’arrivée au sommet
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  L’entrée
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  Le clocher
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  Le belvédère