Église Saint-Jacques de Lisieux

L'église est située dans le département français du Calvados, sur la commune de Lisieux. Elle est entourée par la rue Saint-Jacques et la rue au Char.

La construction de l'église Saint-Jacques commence^[2] en 1448, à la place d'une simple chapelle agrandie en 1132. Elle a été dédiée le 1^er juin 1540, sous l'épiscopat du cardinal Jean Le Veneur, et eut pour architecte Guillemot de Samaison, maître-maçon de Lisieux.

Les clefs de voûte de l'église Saint-Jacques étaient pour la plupart chargées de blasons des notables bourgeois de Lisieux, qui avaient contribué par leurs largesses à la construction de l'édifice.

La paroisse, qui comptait 10 000 à 11 000 habitants était en 1870 la plus peuplée du diocèse de Bayeux et Lisieux. L'édifice est classé au titre des monuments historiques depuis 1910^[1]. Elle est désacralisée en 1965, lors de la fusion des communes de Lisieux et de Saint-Jacques, dont elle constituait l'église paroissiale. Elle est fermée au culte. Devenue un lieu culturel, elle est ouverte seulement quand elle accueille une exposition^[2].

L'église Sainte-Jacques est un édifice de style gothique. Elle n'a pas de transept.

Comme la construction a été faite sur une pente et dans le sens de l'axe de l'église, le chœur se trouve au niveau du sol, tandis que la façade est élevée sur un perron subdivisé en plusieurs volées. Ceci contribue à l'embellissement du grand portail, qui a pour couronnement un assez maussade clocher couvert en ardoise, évidemment inachevé.

L'intérieur est léger et élégant. Trois nefs de longueur égale composent, avec les chapelles placées à droite et à gauche, cette église assez vaste, mais qui n'a pas de transept. Le vaisseau est soutenu par deux rangs de colonnes monocylindriques, sans autre chapiteau que la pénétration des nervures des ogives. La décoration intérieure de cet édifice est assurée par ses vitraux, ses voûtes peintes, ainsi que les ornements des colonnes ou piliers, chargés d'inscriptions, de médaillons et de statues peintes.

Tous les anciens vitraux du chœur datent de 1501. La première fenêtre de la nef au Nord était ornée d'un splendide vitrail Renaissance d'une scène de l'Apocalypse, la grande prostituée de Babylone. Le vitrail de la chapelle de la Charité, au bas du collatéral méridional, représentait un miracle de saint Jacques d'après la Légende dorée. Les six fenêtres du chevet furent garnies de vitraux au XIXe siècle, exécutés par MM. Marette et Duhamel, d’Évreux, à l'exception du crucifiement qui était en grande partie ancien. Des vitraux modernes ont été mis en place après la seconde guerre mondiale. Etienne Deville ^[3] a consacrè une étude a ces vitraux .

Avant la Révolution, il y avait onze cloches à Saint-Jacques. La sonnerie de Saint Jacques se compose de trois cloches : la plus grosse a été fondue en 1712, par le célèbre fondeur lexovien Jean Aubert ; les deux autres datent seulement de 1832.