Église Saint-Jean-Baptiste de Chaveyriat

L'édifice fut construit au XII^e siècle.

Cette paroisse est une des plus anciennes de la région puisqu'elle apparaît dès le commencement du X^e siècle. A cette époque, elle faisait partie de la propriété d'un nommé Letgerius.

Ensuite, le 1^er octobre 975, un certain Roclène fit don de tous les droits qu'il possédait sur le village et sur l'église à l'abbaye de Cluny, qui reçut confirmation de cette donation de l'archevêque de Lyon, Bertrand, en 977, puis du pape Grégoire V, en 998... Dès qu'ils furent en possession de ce territoire, les abbés de Cluny y établirent un prieuré et sans doute reconstruisirent l'église qui est citée en 1158 lors de la "pérégrination" des reliques de saint Taurin. L'influence clunisienne est manifeste en particulier dans les pilastres cannelés placées entre les colonnettes du pourtour de l'abside. La date de (re)construction pourrait se situer dans la première moitié du XIIe siècle.

A la fin du XIIIe siècle et au début du XIVe siècle, l'était de l'église se dégrada quelque peu, surtout en ce qui conserve les couvertures. C'est du moins ce qui résulte du compte-rendu des visiteurs clunisiens qui se rendirent sur place en 1317. A cette époque, l'église était d'ailleurs environnée des bâtiments du prieuré qui comprenait une grange, (qui tomba en ruine au milieu du XVe s.) d'une maison, et enfin des étables.

Au XVIIe siècle, le chœur et l'abside étaient voûtés, mais la nef n'était couverte que d'une simple charpente sans lambris. Le sol était "carrelé", le grand autel n'était pas sacré mais il était surmonté d'une statue de Saint-Jean-Baptiste, le patron de la paroisse, et d'une autre de la Vierge qui encadraient toutes deux un tabernacle de pierre. Dans la nef, il y avait une chapelle du Rosaire qui appartient au XVIIIe s. à madame Barbier de Coligny et trois autels.

Au XVIIIe siècle, les bâtiments du prieuré étaient encore attenants au flanc sud de l'église. il y avait en particulier deux chambres où se faisait, de temps à autre, une distribution de pain pour les pauvres. Une de ces chambres communiquait avec l'église par une porte qui fut condamnée par un briquetage. Ces deux pièces furent démolies, semble-t-il dès avant la Révolution vers 1765.

Le clocher qui, primitivement, devait se trouver entre l'abside et la nef, sur la travée de chœur, fut reconstruit à une époque indéterminée, mais ancienne, à l'emplacement qu'il occupe actuellement. Il en était ainsi en 1760 et les témoins de l'époque n'avaient souvenance qu'il ait été placé ailleurs.

En 1794, dans le contexte de la Révolution, le clocher fut partiellement démoli. Il s'écroula en 1814, écrasant dans sa chute la sacristie qui lui était contiguë et une partie de la toiture de l'église. Après sa chute, le mur de l'église se dégrada peu à peu et, vers 1820, les entrepreneurs chargés de la restauration de l'édifice durent abattre une partie de la travée de chœur pour rebâtir un mur neuf. Finalement, au XIXe siècle, le clocher fut rétabli à sa place ancienne et fut reconstruit entre 1842 et 1843^[2].

Les chapelles et autels secondaires étaient sous les vocables de saint André et saint Sébastien, du Rosaire (aux Collaison), de saint Antoine (chapelle d'Eguérande citée en 1558, appartenant aux Feillens).

En 1820, l'église était encore pourvue de deux absidioles latérales, celle de droite était appelée la chapelle de la Vierge, celle de gauche (au nord) supportait en partie le clocher.

En 1991, d'importants travaux furent effectués comme le ravalement extérieur des murs de l'église et du clocher, une nouvelle couverture sur le clocher ainsi que le remplacement du coq au sommet de la flèche^[2].

L'édifice fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 23 juin 1947^[1].

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  • Mérimée

réf : archives municipales de la ville de Chaveyriat

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