Église Saint-Martin de Chapaize

Cette église est l'unique vestige d’un prieuré de bénédictins fondé au X^e siècle qui dépendait de l’abbaye Saint-Pierre de Chalon-sur-Saône, elle-même en association de prières avec l'abbaye de Saint-Martin d'Autun^[1].

La construction de l'église Saint-Martin de Chapaize débuta à la suite du passage du moine bâtisseur lombard Guillaume de Volpiano en 1021 et 1023, venu s'occuper du monastère Sainte-Marie de Chalon en mauvais état^[2].

Classée monument historique dès 1862^[3], l'église Saint-Martin est l’une des plus anciennes églises romanes de Bourgogne.

Édifice consacré du diocèse d'Autun relevant de la paroisse Saint-Augustin en Nord-Clunisois (siège à Ameugny) – qui en est affectataire au titre de la loi de 1905 –, l'église de Chapaize est, plusieurs siècles après sa construction, un lieu de culte catholique.

Le plan de l'édifice (plan basilical) est caractérisé par d'énormes piles rondes en petit appareil, qui courent d'un bout à l'autre de la prieurale (les quatre derniers piliers, vers l'est, identiques aux autres, portent le haut clocher)^[4].

La grande renommée de cette église est due à l'originalité de son clocher roman du XI^e siècle. Celui-ci domine la campagne environnante du haut de ses 35 mètres ; il est percé de baies jumelées sur ses deux étages supérieurs et a la forme d'un tronc de pyramide de plan barlong. Le clocher est implanté au-dessus de la croisée du transept, surmontant une coupole surhaussée. Sous cette coupole s'ouvre sur chaque face une petite baie en plein cintre, formant ainsi une des plus anciennes tours-lanternes de cette partie de la France actuelle, avec celles de Saint-Vorles à Châtillon-sur-Seine (21) et de Perrecy-les-Forges (71).

Ce clocher est entièrement construit en petit appareil calcaire, et il est chaîné par des lésènes et des frises d'arceaux (dites "bandes et arcatures lombardes"), dont la composition diffère légèrement d'une face à l'autre. Il est également chaîné, au-dessus de la coupole, par une structure de bois insérée dans la maçonnerie.

Construite vers 1030, la nef se compose de cinq travées élevées sur deux niveaux et flanquées de bas-côtés voûtés d'arêtes.

La voûte centrale est en berceau sur doubleaux. Ces arcs-doubleaux sont appuyés intérieurement sur des demi-colonnes engagées s'élevant au-dessus des piliers des grandes arcades, et extérieurement sur des contreforts, montant des piliers ronds au droit des demi-colonnes engagées^[5]. Enfin, les retombées des arcs sur les murs extérieurs se font de la même manière : demi-colonnes (ou pilastres) engagé(e)s dans les maçonneries, à l'aplomb des gros piliers ronds, et contreforts externes, ce qui confère à l'ensemble de l'édifice une parfaite unité architecturale. On retrouve ce même système de supports à Saint-Philibert de Tournus.

Toutes ces maçonneries étaient primitivement enduites à la chaux. Le décapage a été opéré il y a peu, au XX^e siècle. Les baies conservées d'origine sont étroites et dispensent une lumière parcimonieuse. Toutes celles qui le pouvaient ont été agrandies en 1543 (voir ci-dessous).

En haut de la face nord du clocher est visible une statue-colonne, l'une des plus anciennes connues en Occident.

Originellement en tuiles creuses, la toiture est aujourd'hui en laves, donnant à l'ensemble de l'édifice un caractère minéral. Il n'y a pas de charpente : les laves sont posées directement sur la voûte.

En 1543, une semi-reconstruction est intervenue. À la suite du dévers pris par les murs de la nef (encore très apparent aujourd'hui, particulièrement côté nord), la voûte romane du vaisseau central, en plein cintre, qui menaçait de s'écrouler, fut remplacée par une voûte en berceau brisé légèrement plus élevée, et le bas-côté nord fut rebâti en moyen appareil de pierre de taille. La façade occidentale fut percée d'une grande baie dans le style roman primitif. Les trois absides furent rebâties à neuf sur un plan plus ample, avec de nouvelles baies beaucoup plus grandes, éclairant largement le chœur. L'abbé de Saint-Pierre de Chalon, auteur de ces travaux, a pris soin d'indiquer chacune de ses interventions par des frises de peinture datées, donnant les indications par un code graphique (visible sur l'image ci-dessus). On peut remarquer le respect apporté, en plein XVI^e siècle, au maintien du style roman de l'austère basilique monastique de l'an Mil.

Ces travaux considérables et de grande qualité sont le fait de l'abbé commendataire Nicolas Ridolfi, petit-fils de Laurent de Médicis dit « le Magnifique », cardinal, archevêque et évêque de plusieurs diocèses en Italie, abbé de St-Pierre de Chalon de 1535 à sa mort en 1550. Cependant, on ne sait rien de la participation personnelle de cet abbé-archevêque, ni s'il a fréquenté Chapaize avant, pendant ou après le chantier.

En 1954, les quatre piles rondes supportant l'énorme clocher menaçaient de s'effondrer. Elles furent entièrement démontées et refaites en béton armé, garni extérieurement des moellons d'origine remis en place. Pendant ces travaux, des murs provisoires montés sous les grandes arcades de la croisée soutenaient la tour.

En 1969, sous l'impulsion du colonel Ernest de La Chapelle, a été créée une association œuvrant depuis un demi-siècle à la collecte des fonds nécessaires à la restauration des deux églises construites sur le territoire de la commune de Chapaize (Saint-Martin de Chapaize et l'église Notre-Dame de Lancharre) : l'Association des amis des églises de Chapaize^[6].

Plusieurs campagnes de restauration ont marqué la fin du XX^e siècle.

Dans le chœur, vitrail absidial du XIX^e siècle représentant la Crucifixion.

Le maître-autel, en marbre blanc-noir, de style Empire, provient de l’abbaye de Cluny ; sur l’antependium peint, un ange montre le tombeau vide, d’où sort le linceul, et dit aux saintes femmes, Marie-Madeleine, Marie et Salomé, apportant des onguents : « Il n’est point ici, il est ressuscité. »

Statue de la Vierge à l’Enfant, de la fin du XVI^e siècle, classée au titre des Monuments historiques en 1935, en terre cuite, dans l’absidiole sud, au-dessus de l’autel à droite. L’autel de gauche est consacré à saint Martin partageant son manteau (bas-relief de la Charité) et en évêque (vitrail).

Grille de chœur en ferronnerie du XVIII^e siècle.

Fonts baptismaux à l’entrée, ornés de quatre têtes de femmes et de motifs de feuillage, avec l’inscription en grec entourant un poisson (ichtus = poisson et sauveur).

De 1751 à 1783, la paroisse eut pour curé Nicolas Genost de Laforest, prêtre connu pour ses chasses mémorables, mort au château de Lugny le 6 octobre 1783 après être tombé de cheval alors qu'il chassait en compagnie de Florent-Alexandre-Melchior de La Baume, comte de Montrevel et dernier seigneur de Lugny. Ses chasses inspirèrent au marquis Théodore de Foudras une œuvre cynégétique publiée dans la première moitié du XIX^e siècle et plusieurs fois rééditée^[7].