Église Saint-Michel-et-Tous-les-Anges de Blantyre
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L'église Saint-Michel-et-tous-les-Anges (anglais : St. Michael and All Angels Church) fut construite en briques entre 1888 et 1891 sur le site d'une mission protestante écossaise à Blantyre, au Malawi. Située à l'emplacement d'origine de la mission, elle relève de l'Église presbytérienne d'Afrique centrale, synode de Blantyre. Depuis 1991, elle a noué un partenariat avec l'Hiland Presbyterian Church de Pittsburgh aux États-Unis[1]. En 1885, le lieutenant H. E. O'Neil détermine la longitude de Blantyre, 2 heures 20 minutes 13,56 secondes à l'est du méridien de Greenwich, en menant une série de 365 observations de la lune ; une plaque, installée sur un côté de l'église, commémore cet évènement.
L'église a été décrite comme « la première église chrétienne érigée […] entre le Zambèze et le Nil[trad 1] » par le révérend Alexander Hetherwick.
L'église a été dessinée et sa construction dirigée par le révérend David Clement Scott, qui n'avait pas de formation en architecture[2],[3]. La force de travail fut fournie par les hommes de la région, qui n'avaient pas d'expérience préalable dans ce type de construction[3]. Toutes les briques utilisées furent confectionnées sur place en utilisant de l'argile locale et furent cuites dans des fours à bois de type kiln[4]. On a estimé que quatre-vingt-une formes différentes de briques ont été utilisées[4]. La brique la plus commune fait 30 × 15 × 7,6 cm[note 1],[4] disposée dans un appareil « à l'anglaise ».
Scott ne fit pas de plan détaillé avant le début de la construction[5]. À la place, chaque détail fut testé avec des briques sèches avant l'assemblage final[5]. Les dimensions sont d'environ 32 mètres de long, 9 mètres entre les murs latéraux et 11 mètres[note 2] jusqu'au faîte du toit[5]. Scott décrivit le plan ainsi : « La forme était celle d'une croix latine avec de très petits transepts (3 mètres en mesure extérieure). Un chœur court (3,6 mètres de mesure extérieure) et une abside semi-circulaire de 2,4 mètres de rayon. Le but était de réaliser un beau lieu de culte presbytérien[trad 2],[5]. »
Les éléments structurels comprennent des arches, des dômes et des arcs-boutants[6]. Les deux tours ne sont pas identiques[6]. Un clocher de style mauresque, muni d'un escalier circulaire, se situe entre la tour sud-est et le mur de l'aile sud[6]. L'intérieur est constitué d'arcades de type byzantin faites de six arcs[6].
Modifications et rénovations
Alentours
L'église est accompagnée d'une tour horloge, située 30 mètres au nord ; elle est entourée de bâtiments qui abritaient à la fois une école, un hôpital, une imprimerie et une menuiserie[8]. On y trouve aujourd'hui le Henry Henderson Institute, qui tire son nom de celui d'un missionnaire, Henry Henderson (1843-1891)[9].
