Église Saint-Michel de Flines-lez-Raches

Des fouilles archéologiques sont entreprises en 1975. De prime abord, et avec la découverte de plusieurs squelettes, ces fouilles ont révélé la présence d'un ancien cimetière : les archéologues avancent la thèse d'un probable premier édifice en bois (antérieur X^e siècle) avant la construction d'un édifice primitif en pierre (X^e - XI^e siècles). Entre le X^e siècle et 1851, l'église a connu six grandes phases de construction et d'agencement.

Les archéologues ont pu reconstituer approximativement la partie occidentale de l'église, dont les jalons chronologiques sont estimées entre les X^e et XI^e siècles. L'église adopte pour l'époque un plan basilical, c'est-à-dire, une nef entourée de bas-côtés. Le plan basilical, d'origine antique et utilisé jusqu'au Moyen Âge, permet une rapidité dans les constructions puisque les édifices sont charpentés (bois) et non voûtés (pierre). D'après la reconstitution du plan, l'église aurait été composée de cinq travées séparées par des piliers. La reconstitution de l'élévation présente un édifice à deux niveaux d'élévation : les grandes arcades pour le premier niveau et les fenêtres hautes pour le second. D'après les archéologues, "La largeur totale de ce premier édifice est légèrement supérieure à dix mètres. Les bas-côtés sont larges de 2,30 à 2,40 mètres" (BARBIEUX, José, L'église de Flines-les-Râches (Nord), Société Archéologique de Douai, 1985). Le pignon occidental de l'église permet d'abriter le clocher. Enfin, pour ce premier état de l'église, des matériaux lourds ont été utilisés (briques, tuiles et grès) et donnent cette particularité à l'édifice vis-à-vis des autres puisqu'il ne comporte pas de décorations.

Pour ce deuxième état de construction, les fouilles archéologiques ont démontré la juxtaposition d'un clocher sur la façade occidentale de l'église primitive vers le XII^e siècle. Le clocher peut être considéré comme un clocher-porche puisque son ouverture se situe dans l'axe de l'entrée du premier état. Par rapport à son état antérieur, les matériaux ou les techniques n'ont guère changé.

De nouveaux travaux sont engagés : un croisillon et un porche, situés au sud, sont ajoutés à l'édifice. Cependant, il est un peu plus difficile d'estimer la datation de ce troisième état. Pour les archéologues, ces nouvelles constructions dateraient de la fin du XIII^e siècle ou du XIV^e siècle. Le porche est placé sur le mur sud du clocher. Le croisillon est entièrement construit en grès, un matériau déjà présent lors des deux premières phases de construction de l'édifice. Le croisillon possède une ouverture brisée assez aiguë et quatre contreforts à ses deux angles. La présence d'une échauguette dans l'angle gauche du croisillon redouble la singularité et la particularité de l'édifice. Maintenue par quatre linteaux en grès, l'échauguette comprend quatre archères légèrement ébrasées. Pour les archéologues, il est peu probable qu'elle ait eu un rôle défensif : clocheton décoratif, accès aux combles et lieu d'archives sont les trois hypothèses retenues. Néanmoins, une énigme demeure toujours : l'édifice possédait-il véritablement un transept ou le croisillon sud était-il l'unique construction ? Le mystère plane toujours.

Les ajouts de ce quatrième état concernent le chœur et les "chapelles" nord. Pour les archéologues, ces nouvelles constructions ont entrainé d'importantes modifications, notamment sur le système de voûtement de l'édifice. Ils supposent également l'existence d'une sacristie placée sur le côté sud du chœur. Enfin, la datation archéomagnétique de ces nouvelles constructions, réalisée sur les briques, a permis d'établir une fourchette chronologique comprise entre 1460 et 1530.

Au XVI^e siècle, l'abbaye de Flines réalise un "État des biens et revenus" et fait mention d'un incendie dans l'église au cours de la décennie 1520. Il est certain qu'en 1561 l'église connaît un nouveau chantier puisque la date est martelée sur les grès. Ce cinquième état permet l'agrandissement du bas-côté droit (sud-ouest) qui englobe désormais le porche apposé auparavant sur le mur sud du clocher. Un nouveau porche est ensuite construit sur le mur ouest du clocher, mais les archéologues ignorent encore aujourd'hui sa date d'édification (probablement au XVII^e siècle).

Face à l'augmentation de la population de Flines et à la taille réduite de l'église, une sixième et dernière campagne de travaux est lancée au XIX^e siècle, plus précisément en 1851, sous la direction de l'architecte Delval. Ce dernier a cherché à "accorder autant que possible, les constructions projetées, avec les dispositions on ne peut plus irrégulières de l'église actuelle ; dont toutes les parties [...] forment cependant un ensemble que l'on a cherché à ne point détruire". L'église subit trois modifications : le bas-côté gauche (nord-ouest) est agrandi, les bas-côtés du chœur sont agrandis (la sacristie est alors déplacée à l'est) et les fenêtres orientales sont bouchées. Ces dernières modifications font de l'édifice une église-halle, c'est-à-dire que la nef et les bas-côtés sont de hauteur égale et communiquent entre-eux sur toute la hauteur. Durant le XX^e siècle, l'église est endommagée par des destructions causées lors des Première et Seconde Guerres mondiales (toitures principalement).

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  Chœur de l'église.
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  Porche de l'église.
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  Vue panoramique du porche.
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  Différents matériaux de construction (au niveau du clocher).
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  Nef de l'église (du porche vers le chœur).
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  Charpente apparente de la nef.
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  Bas-côté gauche (vers le chœur).
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  Bas-côté droit (vers le chœur).
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  Bas-côté droit (vers l'ouest).
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  Échauguette vue de l'intérieur.
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  Chœur de l'église.
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  Chœur.
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  Vitrail central.
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  Vitrail latéral (gauche).
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  Vitrail latéral (droit).
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  Vue sur l'unique niveau d'élévation de la nef (grandes arcades).
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  Charpentes apparentes du bas-côté droit.
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  Baptistère situé dans la première chapelle nord (en partant de la nef).
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  Bas-côté droit du chœur (sud) et sacristie (est).
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  Bas-côté gauche du chœur.
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  Vue sur les chapelles nord.

• José Barbieux, L'église de Flines-les-Râches (Nord), Société Archéologique de Douai, 1985.

• Liste des monuments historiques du Nord

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
• Ressources relatives à l'architecture :
  • Inventaire Hauts-de-France
  • Mérimée
• L'église paroissiale Saint-Michel sur le site de l'Inventaire général du patrimoine culturel en Région Nord - Pas de Calais
• Le site de l'association Flines au Fil de son Histoire

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