Église Saint-Étienne de Melay

Reconstruite au XIX^e siècle, l'église d'origine date du XI^e siècle.

Le clocher de cette première église, qui date de la fin du XII^e siècle, a été conservé^[1].

L'ancienne église avait pour patrons alternatifs l'abbé de Saint-Rigaud de Ligny et le prieur d'Anzy-le-Duc^[2].

Le premier agrandissement de l'église est de 1696-1705.

En 1733 a été finie la réparation du clocher qui consistait à refaire les murs est et ouest, les deux arcs-boutants du côté à midi, à refaire les voûtes du chœur et du clocher : le tout aux dépens de Mme l'abbesse de la Bénisson-dieu et de May, curé Bardet. L'abbesse était Marie Thiard de Bragny.

En 1856 l'église, devenue insuffisante pour la population, fut démolie, reconstruite et agrandie dans le cimetière, côté nord. Le clocher seul fut conservé.

En 1877-78, elle fut encore agrandie de deux travées, la grande porte transportée d'occident en orient, ce qui a nécessité la construction du perron actuel, bâti en 1901, par les soins de M. l'abbé Gauthier.

D'importants travaux ont été réalisés tout au long du XX^e siècle^[3] : en 1928 électrification, en 1954 réfection de la flèche du clocher, en 1973 restauration du clocher qui a été foudroyé, de 2011 à 2012 rénovation intérieure, vitraux modernes.

La restauration de l'église s'est achevée en 2014^[4].

L'église, dépourvue de transept, comprend une nef de sept travées flanquée de bas-côtés, celle-ci se prolongeant par une abside centrale (et les deux bas-côtés par des absidioles latérales).

Les huit chapiteaux du chœur permettent d'affirmer que cette église appartient aux églises romanes du Brionnais. Le Centre d'études des patrimoines, indique que cinq de ces chapiteaux ont été réalisés par l'atelier de Neuilly-en-Donjon^[5].

Les vitraux comprennent des vitraux du XIX^e siècle et des vitraux modernes (Jeanne d'Arc, sainte Cécile et saint Joseph) ; ils sont signés Sylvie Carayol Renard, Nantes, 1989.

Plusieurs statues en plâtre polychrome de style Saint-Sulpice sont en bon état, présentes dans autres autels latéraux et dans les absidioles.

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  Saint Joseph.
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  La Vierge et l'enfant.
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  Saint Étienne.

Avant 1789, le clocher possède deux cloches : l'une disparait durant la Révolution et l'autre est remplacée.

Les deux cloches actuelles sont installées au XIX^e s. La plus petite, de 1842, pesant 350 kg, a été fabriquée par Gédéon Morel, fondeur ; elle est ornée de fleurs et feuillages. La grosse cloche, qui a été fondue en 1858, est signée « Burnichon », fondeur à Coutouvre (Loire) et pèse 1 200 kg (elle est faite d'un alliage de 22 % d'étain et de 78 % de cuivre et, outre des motifs décoratifs, y figure l'inscription suivante : « M. Compagnot, curé, M. Allemontière, maire, Marraine : Marie-Charlotte-Élisabeth De Beranger, comtesse De Vogue, Parrain : Charles-Louis, Comte de Vogue ».