Église Sainte-Hélène des Istres

L'église associe une partie romane et une gothique datant d'époques différentes. La construction de l'église romane remonte probablement aux années 1150-1160. Elle se compose alors de trois vaisseaux, d'une abside polygonale et d'un chœur carré surmonté d'une tour. La présence d'un transept n'est en revanche pas certaine. L'édifice est sur deux niveaux, celui du bas comprend de grandes arcades. Ses uniques décorations extérieures, en dehors du clocher, sont la moulure ornant le portail et une frise en damier. Le clocher est en effet la partie la plus « soignée » de l'église avec ses arcades géminées. À l'intérieur, les chapiteaux du chœur et du clocher sont décorés de motifs végétaux, excepté un, orné de deux masques. La nef est alors recouverte d'une charpente, la travée de chœur d'une voûte sur croisée d'ogives à gros tores et l'abside d'un cul de four^[5]. L'ensemble roman est construit dans un blocage de mortier et de pierre de Faloise, un roche grise locale provenant probablement du lieu-dit « La Faloise », à Vertus^[3]. Des adjonctions gothiques sont effectuées, en pierre de taille de Savonnières, vraisemblablement au début du XIII^e siècle. Apparaît alors un transept auquel se sont greffées une chapelle polygonale ainsi qu'une petite tour d'escalier. Des fragments de fresques ont été retrouvés dans cette chapelle Notre-Dame, où se trouvaient des fonts baptismaux aux XVII^e et XVIII^e siècles^[6].

En 1740, les villageois, qui s'occupent de son entretien, détruisent le bas-côté sud, en mauvais état, et remplient les vides des arcades de ce côté. Dans les années 1750, c'est au tour du bas-côté nord d'être démoli puis à la chapelle saint Claude, bras nord du transept. Jusqu'en 1999, l'édifice n'a subi que peu de modifications et a ainsi conservé son aspect de la deuxième moitié du XVIII^e siècle^[3]. Cependant, la tempête de 1999 a soufflé la toiture de l'église. Elle est aujourd'hui remplacée par une couverture en « bacacier ». Pour empêcher un effondrement du clocher, celui-ci est ceinturé. Par ailleurs, des travaux de menuiserie et le remplacement de vitres ont été entrepris. Depuis la réalisation de ces travaux, le public peut accéder à l'édifice, après une demande en mairie^[7].

• Léon Pressouyre, Jean-Pierre Ravaux, « Les Istres, église Notre-Dame », dans Dictionnaire des églises de France, éditions Robert Laffont, Paris, 1969, tome V-B, Champagne, Flandre, Artois, Picardie, p. 66
• Élisabeth Taburet, « L'église des Istres », dans Congrès archéologique de France. 135^e session. Champagne. 1977, Société française d'archéologie, Paris, 1980, p. 540-548
• Sous la direction de Jean-Marie Pérouse de Montclos, Le guide du patrimoine Champagne Ardenne, Hachette, Paris, 1995, (ISBN 978-2-01-020987-1), p. 195

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