Église de Bethphagé

La petite église actuelle, construite pour les franciscains de la custodie de Jérusalem en 1883, se trouve sur les ruines d'une ancienne chapelle de l'époque des croisés, au XII^e siècle. Cette chapelle a été elle-même construite sur les ruines d'une église du IV^e siècle, commémorant la visite de Jésus-Christ à Marthe, la sœur de Lazare, après la mort de ce dernier, car Bethphagé se trouve à mi-chemin entre Béthanie et Jérusalem. Cette église était dédiée à saint Zacharie, auteur de la prophétie de l'âne^[1].

C'est en 1867, alors que l'on construit un couvent franciscain, que l'on découvre un rocher taillé en forme de grand cube et recouvert de plâtre datant des croisés du royaume de Jérusalem^[2]. Ce rocher, appelé La Stèle de Bethphagé, est décoré de peintures et recouvert d'inscriptions latines citant les événements bibliques s'étant passé à Bethphagé, c'est-à-dire la préparation de l'entrée de Jésus à Jérusalem le jour des Rameaux, où il arrive avec un ânon comme monture, accomplissant ainsi l'Écriture.

La pierre, dont la tradition affirme qu'elle a servi à Jésus pour monter sur l'ânon, est restaurée en 1950 et des fresques décorent depuis 1955 les murs et le plafond de l'église.

Les pèlerins de notre époque démarrent ici la procession des Palmes le jour des Rameaux, en souvenir de ce jour, comme on le faisait au XII^e siècle.