Église des Carmes du Puy-en-Velay

La construction d'un modeste monastère et son église en dehors des remparts de la ville du Puy-en-Velay s'achève à la fin du XIII^e siècle. En 1340, le monastère accueille les Carmes dans la ville du Puy-en-Velay.

Le bâtiment que nous pouvons voir de nos jours est, bien que basé sur cet ancien édifice, très remanié, un exemple étant la prolongation des collatéraux de l’église, établie de 1840 à 1845. Plus tard mais toujours au XIX^e siècle, la façade est reconstruite dans sa totalité (1863-1866) dans le style néo-gothique, et le voûtage de l’église est rénové en 1867. Le nouveau massif occidental (façade principale), dessiné par l'architecte populaire Antoine Martin est alors composé de deux tours à toit-terrasses, séparées par la large façade de la nef.

Dû aux intempéries et à l'effet du temps, la façade et ses reliefs se dégradent rapidement : la pierre se révèle être de particulièrement mauvaise qualité ; et la plupart d’entre elles sont dépourvues d’enduit, probablement car les moyens financiers pour la construction du bâtiment étaient insuffisants. Cette accumulation d'inconvénients va vite poser des problèmes structurels importants à l’édifice. Rapidement, la façade de l’église commence à tomber en ruines : de considérables fissures se apparaîssent sur les murs des tours ; la rambarde ornée au-dessus du portail central de la façade est retirée, menaçant de tomber. L’état de la structure est inquiétant : des filets sont installés peu après une démolition partielle des tours de la façade : les balustrades et le haut du dernier étage des deux tours sont retirés, et remplacés par des toits de tuiles. Les pinacles situés sur la base des tours s'effritent, avant d’être finalement retirés au cours du XX^e siècle. La dégradation rapide des pierres était probablement liée au manque de passages d’écoulement de l’eau, ce qui aurait fragilisé la structure.

En 2015, un sondage est effectué par la municipalité de la ville du Puy-en-Velay auprès de la population ponote, ayant pour but la méthode préferée de restauration de la façade de l’église des Carmes. Le premier choix est “une reconstruction historique, selon les plans de l'architecte de l'époque”, avec des pierres de qualité (et de l’enduit), tandis que la deuxième proposition est une “suppression du porche actuel de l'église des Carmes et une recomposition de la façade orientée sur du contemporain”. Finalement, parmi les 760 participants du sondage, 677 (89,07 % des votants) se sont prononcés en faveur de la reconstruction historique, tandis que 67 participants (8,82 % des votants) se sont penchés en faveur de la “recomposition contemporaine” de l’édifice. 16 personnes (soit 2,11 % des votants) ont eu un avis partagé.

Le vote terminé, la reconstruction historique de la façade l’emporte.

Un appel aux dons : "la sauvegarde du patrimoine communal est l'affaire de tous" est lancé en 2017 par la ville du Puy-en-Velay pour aider à financer les travaux de réfection du bâtiment, en coopération avec la Fondation du Patrimoine.

Le montant total des travaux est estimé à 1 380 539 € HT. L’entreprise “Le Compagnon” (basée à Saint-Pierre-Eynac), se charge de l'exécution du projet. La pierre de Turquie est alors choisie en matériau proritaire à la construction du monument, en raison de sa ressemblance à celle du bassin du Velay. « La carrière de Polignac n’était toujours pas ouverte. La pierre de Turquie a été choisie, car elle est vraiment de très bonne qualité et s’approche sensiblement de celles utilisées originellement pour l’église. » - Fabien Michel (patron de l'entreprise du même nom).

En 2019, les travaux de rénovation débutent. L’arrivée de la pandémie du virus COVID-19 en France mettra une pause au chantier, qui recommencera quelque temps plus tard, après un retard considérable. En fin d'année 2024, les échafaudages couvrant les tours sont retirés, mettant au jour la nouvelle façade de l'édifice.