Électricité en Sierra Leone

Le développement du secteur électrique en Sierra Leone a longtemps été entravé par l'instabilité politique et les conflits. Ce n'est qu'en 2013 qu'a été mise en service la première centrale électrique publique d'envergure avec la centrale hydroélectrique de Bumbuna I^[1]. Avant cette date, l'alimentation électrique reposait largement sur des générateurs diesel individuels au niveau des ménages^[1].

Seuls 29 % de la population sierra-léonaise a accès à l'électricité^[1], soit environ un tiers de la population selon les données récentes^[2]. Cette moyenne nationale cache des disparités importantes : 21 % de la population accède à l'électricité via le réseau national, tandis que 15 % utilisent des solutions hors réseau, principalement des produits solaires comme les lanternes solaires, les systèmes solaires domestiques et les systèmes d'éclairage solaire^[2].

La principale source d'électricité publique provient de la centrale hydroélectrique de Bumbuna I, d'une capacité de 50 MW, mise en service en 2013^[3]. Cette centrale est située sur la rivière Seli dans le district de Tonkolili^[4].

L'Electricity Distribution and Supply Authority (EDSA) constitue l'autorité responsable de la distribution et de l'approvisionnement en électricité en Sierra Leone^[5]. Cette corporation gouvernementale emploie plus de 700 personnes et a pour mandat de fournir l'électricité à l'ensemble du pays^[5]. Bien que la plupart de ses opérations soient centrées dans la zone occidentale, l'EDSA s'efforce d'étendre ses réseaux pour atteindre l'électrification de tout le pays^[5].

L'entreprise fait l'objet d'une restructuration complète pour améliorer ses performances opérationnelles et financières^[5]. L'EDSA dispose de bureaux régionaux à Makeni et Bo pour étendre sa couverture territoriale^[6].

L'EDSA fait face à des pertes excessives qui limitent considérablement ses revenus. L'entreprise ne génère des revenus que sur quatre unités d'électricité sur dix achetées, en raison des pertes importantes dans le système de distribution^[2]. Cette situation rend difficile la couverture des coûts d'achat d'électricité par les revenus de l'EDSA^[2].

Le secteur énergétique sierra-léonais nécessite des réformes fiscales importantes pour améliorer sa viabilité financière^[2]. Les défis incluent la nécessité de réduire les pertes techniques et commerciales, d'améliorer la collecte des revenus et de moderniser les infrastructures de distribution.

Le projet le plus ambitieux du secteur est la construction de la centrale hydroélectrique de Bumbuna II, d'une capacité de 143 MW^[3]. Cette infrastructure constituera une extension de la centrale de Bumbuna I et sera développée sur la même rivière Seli^[4]. Le Parlement sierra-léonais a approuvé la construction de ce barrage en 2017^[3].

Le projet est développé par Joule Africa via Seli Hydropower^[7] et bénéficie du soutien financier de plusieurs institutions, notamment un financement de 6 millions de dollars d'InfraCo Africa^[4] et 4,9 millions de dollars de la Banque de développement de l'Afrique australe^[8].

L'électricité produite par Bumbuna II sera injectée au réseau électrique via une ligne de transmission de 225 kV reliant Yiben, au nord de la Sierra Leone, à Freetown, à l'ouest^[9]. Cette ligne de haute tension sera également connectée au Système d'échanges d'énergie électrique ouest-africain (WAPP)^[9].

La Sierra Leone participe au Projet d'interconnexion des réseaux électriques de la Côte d'Ivoire, du Liberia, de la Sierra Leone et de la Guinée (CLSG)^[10]. Dans le cadre de ce projet, la Côte d'Ivoire fournit de l'électricité à la Sierra Leone selon un contrat de trois ans renouvelables^[10].

La Sierra Leone participe aux initiatives régionales de la CEDEAO en matière d'énergie, notamment à travers des formations sur la politique genre et énergie impliquant l'EDSA, l'Agence de protection de l'environnement (EPA), l'Agence de réglementation du pétrole (PRA) et la Commission de réglementation de l'électricité et de l'eau (EWRC)^[11].

Face aux défis du réseau national, la Sierra Leone explore des solutions innovantes, notamment la valorisation énergétique des déchets pour accélérer l'électrification du pays^[1]. Cette approche s'inscrit dans une stratégie d'adaptation aux réalités africaines en combinant la production d'énergie et la gestion des déchets.