Émilie Contat

Fille de Jean-François Contat, soldat de la maréchaussée et marchand de bas privilégié et de Madeleine-Françoise Leroy, Émilie Contat est la sœur cadette de l'actrice Louise Contat.

Elle débute à la Comédie-Française le 5 octobre 1784, dans le rôle de Fanchette dans le Mariage de Figaro et est reçue à demi-quart de part le 9 septembre 1785. Le 6 octobre 1784, le Journal de Paris rend compte de ses débuts en ces termes^[1] :

« Hier, un début qui n'avait pas été annoncé a causé une surprise agréable aux spectateurs. La demoiselle Mimi, très jeune sœur et élève de la demoiselle Contat, a débuté par le petit rôle, de Fanchette dans le Mariage de Figaro. Elle y a montré l'aptitude la plus décidée au talent de la comédie et le public a paru la voir avec le plus grand intérêt. Si, comme il y a lieu de le croire, elle est destinée à avoir réellement du talent, le sort l'a doublement favorisée en la plaçant dans une école où elle trouvera si facilement le prétexte et l'exemple tout à la fois. »

En 1793, en même temps que sa sœur et de certains autres membres de la troupe du Théâtre de la Nation, elle est arrêtée en application de la loi des suspects (17 septembre 1793) et emprisonnée à Sainte-Pélagie. Des dossiers égarés au moment où allait s'ouvrir leur procès et surtout la chute de Robespierre ont sauvé à temps de la guillotine les sœurs Contat.

Émilie Contat est restée attachée à la Comédie Française pendant l'espace de trente-et-un ans, de 1784 à 1815, grâce à l'appui, sans doute naturel mais quelquefois injuste, qu'elle a trouvé chez sa sœur, que sa brillante réputation rendait toute puissante. C'est notamment en 1785, à l'époque du début de la jeune Charlotte Vanhove, que Louise Contat, qui redoutait pour sa sœur les succès de cette dangereuse rivale, s'est donnée toutes les peines possibles pour l'empêcher de jouer à la Cour.

Contat cadett, comme on l'appelait, a su aussi mettre en valeur sa spontanéité, surtout dans des rôles de soubrettes de comédie (les Dorine, Martine, Nicole de Molière ou Lisette de Marivaux), où elle fut appréciée sous l'Empire^[2].

Elle a eu plusieurs liaisons : la première avec Joseph Louis Philippe de Lichtenstein, un cadet de la famille princière, la seconde avec Jean Gabriel Maurice Rocques, la troisième avec Marie-Bernard Chagot de Faÿs, fournisseur aux armées, qu'elle a épousé en 1817, peu de temps avant la mort de celui-ci. Elle en eut trois enfants, Émile de Lichtenstein (1791-1855), officier sous l'Empire, Gabrielle de Montgaillard (née en 1793), qui épousa en 1818 le général Hurel, Céline Chagot de Faÿs (née en 1797), qui a épousé, la même année, Antoine, comte Amelot, marquis de Chaillou^[3].

Émilie Contat, s'est retirée près de sa fille cadette à Nogent-sur-Vernisson, où elle est morte le 26 avril 1846.

• Entrée en 1784^[4], nommée 186^e sociétaire en 1785, départ en 1815.

• Edmond-Denis de Manne, Frédéric Hillemacher, Galerie historique des portraits des comédiens de la troupe de Voltaire, Lyon, N. Scheuring, 1861, p. 311.
• Émile Campardon, Les Comédiens du roi de la troupe française pendant les deux derniers siècles, Paris, H. Champion, 1879, p. 48.