Épater la bourgeoisie

Épater la bourgeoisie ou épater le (ou les) bourgeois est une expression française qui devient un cri de ralliement pour les poètes décadents français de la fin du XIX^e siècle, dont Charles Baudelaire et Arthur Rimbaud^[1]. Elle signifie « choquer ou scandaliser la classe moyenne respectable »^[2].

Les décadents, fascinés par le haschisch, l’opium et l’absinthe, trouvent dans le roman de Joris-Karl Huysmans À rebours (1884) un héros sexuellement pervers qui se retire dans sa maison, se complaisant dans la lassitude de vivre ou ennui, loin de la société bourgeoise qu’il méprise.

Les représentants de l’esthétisme en Angleterre, tels qu’Oscar Wilde, partagent ces mêmes fascinations. Cette célébration d’une dévotion « malsaine » et « contre nature » envers l’art et l’excès demeure un thème culturel récurrent.

Plus tard, le dadaïsme et le surréalisme poursuivent la même intention^[1].