Épisème (Antiquité)

L’épisème est un signe distinctif dessiné ou gravé sur un bouclier (ou aspis) ou sur une pièce de monnaie^[1]. Ce signe sert à reconnaître une personne et aussi à impressionner son ennemi.

Les illustrations utilisées sur les boucliers font souvent références aux monstres de la mythologie ou à des symboles forts.

Dans l'Antiquité grecque, chaque guerrier doit fournir son propre équipement : le choix du décor d'un bouclier est donc personnel^[2]. Il ne répond pas aux mêmes règles complexes de l'héraldique médiévale : s'il possède le même rôle identitaire, la notion de généalogie est absente^[3].

Motifs

Une grande variété de motifs sont figurés sur les boucliers, ce que montrent les découvertes archéologiques à Olympie^[3]^,^[4].

Le gorgonéion

Article détaillé : Gorgones.

Dans l’Iliade, la Gorgone figure sur le bouclier d'Achille^{[réf. souhaitée]}.

Le lambda spartiate

Article connexe : Armée spartiate.

Dans la culture populaire, les Spartiates sont souvent représentés avec des boucliers portant un lambda majuscule (Λ). Si cette image s'est imposée, elle n'a que peu de fondement historique^[2].

La seule source antique évoquant ce symbole se trouve dans un fragment d'une œuvre perdue d'Eupolis (V^e siècle av. J.-C.)^[2], qui décrit la peur que les Athéniens, et notamment Cléon, ressentent face aux Spartiates^[5] :

« […] ἐξεπλάγη γὰρ ἰδὼν στίλβοντα τὰ λάβδα. »

— Eupolis, fragment 394 (cité par Photios I^er de Constantinople).

« En voyant les Lambdas éclatants, il fut terrifié. »

— Traduction libre en français^[6].

Cependant, aucun bouclier arborant un lambda n'est attesté archéologiquement : des figurines en terre cuite de soldats découvertes en Laconie montrent tous types de décors (animaux, signes géométriques ou divers symboles)^[2].

Autres motifs

La ville de Téos a pour épisème un griffon^{[réf. souhaitée]}.

Détail de l’olpé Chigi, VII^e siècle av. J.-C., Villa Giulia.
Scène d'hoplitodromos sur une amphore attique à figures noires attribuée au Groupe E, VI^e siècle av. J.-C., collections d'Antiquités de l'État bavarois.

Notes et références

↑ La monnaie antique: Grèce et Rome, VIIe siècle av. J.-C.-Ve siècle apr. J.-C, Ellipses, coll. « Le Monde, une histoire. Mondes anciens », 2017 (ISBN 978-2-340-02160-0)
1 2 3 4 (en) Spencer McDaniel, « Did Spartan Shields Really Bear the Letter Lambda? » , sur Tales of Times Forgotten, 24 novembre 2021 (consulté le 4 novembre 2024).
1 2 Lissarrague 2008, § 10.
↑ Philipp 2004.
↑ (en) John Francis Lazenby, « The killing zone », dans Victor Davis Hanson, Hoplites. The classical Greek battle experience, Londres et New-York, Routledge, 1991 (ISBN 0-415-09816-5), p. 105.
↑ (en + grc) Ian C. Storey, Fragments of Old Comedy, vol. II : Diopeithes to Pherecrates, Cambrige, Harvard University Press, coll. « Loeb Classical Library » (n^o 514), 2011 (ISBN 9780674996632, lire en ligne ), p. 258-259 :
« Seeing the flashing Lambdas he was terrified. »

Voir aussi

Bibliographie

François Lissarrague, « Le temps des boucliers », Images Re-vues, n^o hors-série 1 « Traditions et temporalités des images »,‎ 2008 (lire en ligne , consulté le 4 novembre 2024).
(de) Hanna Philipp (de), Archaische Silhouettenbleche und Schildzeichen in Olympia, Berlin et New-York, De Gruyter, coll. « Olympische Forschungen (de) » (n^o 30), 2004 (ISBN 3-11-017865-6).
Rémi Saou, « La terminologie du bouclier hoplitique », Revue des Études Anciennes, vol. 123, n^o 2,‎ 2021, p. 489-505 (lire en ligne , consulté le 4 novembre 2024).