Époque viking en Estonie
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L'époque viking en Estonie est une période de l'histoire de ce pays balte, qui s'inscrit dans le cadre de l'ère viking (793-1066 ap. J.-C.)[1]. L'Estonie n'était alors pas unifiée et son territoire était divisé entre des régions faiblement alliées[2]. Cette période a été précédée par l'Âge du Bronze et le début de l'Âge du Fer, périodes durant lesquelles une société agraire s'est développée[3], la période des Grandes Invasions (450-550 ap. J.-C.) et l'époque pré-viking (550-800 ap. J.-C.), l'ère viking proprement dite s'étendant de 800 à 1050 ap. J.-C.[4]. Elle est souvent considérée comme faisant partie de l'Âge du Fer, qui a débuté vers 400 ap. J.-C. et s'est achevé vers 1200 ap. J.-C. Certaines chroniques suédoises du XVIe siècle attribuent le pillage de Sigtuna en 1187 à des pillards estoniens[5].
La société, l'économie, l'habitat et la culture du territoire de l'actuelle Estonie sont principalement étudiés à travers des sources archéologiques. Cette époque est considérée comme une période de changements rapides. La culture paysanne estonienne s'est développée à la fin de l'ère viking. Notre compréhension de cette période en Estonie demeure fragmentaire et superficielle, en raison du peu de sources documentaires qui nous sont parvenues. Les principales sources pour comprendre cette période sont les vestiges de fermes et de forteresses de l'époque, les cimetières et un grand nombre d'objets mis au jour lors de fouilles archéologiques[4].
Le paysage de l'Estonie ancienne était caractérisé par de nombreux oppida, dont certains, plus récents, situés sur l'île de Saaremaa, furent fortement fortifiés durant l'ère viking et jusqu'au XIIe siècle[6]. Les régions du nord et de l'ouest de l'Estonie appartenaient à la sphère culturelle scandinave durant l'ère viking[7]. Plusieurs sites portuaires datant de la fin de la préhistoire ou du Moyen Âge étaient présents sur la côte de Saaremaa, mais aucun n'a été découvert comme étant suffisamment important pour avoir été un centre de commerce international[6]. Les îles estoniennes recèlent également de nombreuses tombes de l'époque viking, individuelles et collectives, contenant des armes et des bijoux[6]. Les armes découvertes dans les tombes estoniennes de l'époque viking présentent des caractéristiques communes à celles que l'on trouve dans toute l'Europe du Nord et en Scandinavie[8].
Saxo Grammaticus décrit la participation des habitants d'Estonie et des Couroniens à la bataille de Bråvalla, aux côtés des Suédois contre les Danois, eux-mêmes soutenus par les Livoniens et les Wendes de Poméranie. Les tribus baltes (Lettons et Lituaniens) ne sont pas mentionnées par Saxo comme ayant pris part aux combats[9].
Dans sa Saga des Ynglingar, Snorri Sturluson raconte comment le roi suédois Ingvar Harra (VIIe siècle), fils d'Östen et grand guerrier, fut contraint de patrouiller les côtes de son royaume pour combattre les pirates estoniens. La saga relate son invasion de l'Estonie, où il périt au combat contre les Estoniens venus avec une importante armée. Après la bataille, le roi Ingvar fut enterré près du rivage en Estonie et les Suédois rentrèrent chez eux[10].
Selon les sagas du Heimskringla, en 967, la reine norvégienne Astrid s'enfuit avec son fils, le futur roi Olaf Tryggvason, de son pays natal à Novgorod, où son frère Sigurd occupait une position honorifique à la cour du prince Vladimir. Durant leur voyage, des Vikings d'Estonie attaquèrent leur navire, tuant une partie de l'équipage et réduisant d'autres en esclavage. Six ans plus tard, alors que Sigurd Eirikson se rendait en Estonie pour percevoir des impôts au nom de Valdemar, il aperçut Olaf sur un marché de Saaremaa et paya sa liberté.
Une bataille entre Vikings estoniens et islandais au large de Saaremaa est décrite dans la saga de Njál comme ayant eu lieu en 972 ap. J.-C.[11]
Vers 1008, Olaf II Haraldsson, futur roi de Norvège, débarqua à Saaremaa. Les habitants, pris par surprise, avaient d'abord tenté de négocier les exigences du roi et de ses hommes, puis ils rassemblèrent une armée et les affrontèrent. Olaf (alors âgé de 12 ou 13 ans) remporta néanmoins la bataille.
Vers 1030, un chef viking suédois du nom de Freygeirr aurait été tué lors d'une bataille à Saaremaa.
Durant l'hiver 1219, Saaremaa fut envahie par les Vieux Lituaniens qui pillèrent et saccagèrent ses habitants, s'emparant de butin, de bétail et d'esclaves. Selon des sources historiques rimées :
« Effrayés par leur bravoure, / Ils parcoururent tout le pays [...] / Tous les chemins, et même les sentiers, / Étaient couverts de sang [...] / Ils apprirent aux gens comment mourir, / Hommes et femmes, / S'ils n'avaient pas réussi à fuir[12]. »
La Chronique de Livonie décrit les habitants d'Estonie comme utilisant deux types de navires : la piratica et la liburna. Le premier était un navire de guerre, le second principalement un navire marchand. Une piratica pouvait transporter environ 30 hommes et possédait une proue haute en forme de dragon ou de tête de serpent, ainsi qu'une voile quadrangulaire.
Économie
À l'époque viking, le principal produit d'exportation de la région d'Estonie était le fer. En Estonie, on trouve de la matière première de fer, sous forme de fer des marais, à plusieurs endroits. On estime que l'exportation de fer d'Estonie a commencé avant la fin de l'Âge du Fer[4].
En Europe du Nord, à l'époque viking, des épées et des lances étaient fabriquées en Estonie. Les lames de type K de Petersen étaient les plus nombreuses en Estonie au Xᵉ siècle, et des pointes de lance de type M de Petersen ont également été découvertes[8].
