Épîtres de Paul
lettres et épîtres écrites par Paul de Tarse
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Les épîtres de Paul ou épîtres pauliniennes sont un ensemble de treize lettres, écrites en grec, attribuées à l'apôtre Paul de Tarse et adressées à différentes communautés chrétiennes du Ier siècle. Une quatorzième lettre, l'épître aux Hébreux, œuvre d'un auteur anonyme, leur est parfois ajoutée. Elles ont rapidement été intégrées au canon des Écritures. À partir de la fin du Ier siècle, la plupart des communautés chrétiennes utilisaient ces textes dans leur liturgie.
Ces treize épîtres forment ce que les spécialistes nomment le corpus paulinien. Sept d'entre elles ont été rédigées entre 48 et 61 après J.-C. et sont considérées par les chercheurs modernes comme d'authentiques textes de Paul, ce qui en fait les plus anciens écrits du christianisme primitif. Les six autres, plus tardives, sont vraisemblablement l'œuvre de disciples de Paul.
À l'exception de l'épître aux Romains, toutes s'adressent aux communautés fondées par Paul ou à quelques-uns de leurs membres. Elles proclament la foi en Jésus-Christ tout en reflétant les tensions qui divisent les premières communautés chrétiennes. Elles définissent la christologie paulinienne et constituent les principales sources d'informations sur la biographie de Paul. En tant que partie intégrante du canon biblique, elles sont d'une importance primordiale dans l'histoire du christianisme et dans sa doctrine.
Ordre canonique
Dans le Nouveau Testament, les épîtres sont classées de la plus longue à la plus courte :
| Nom de l'épître |
Titre grec |
Titre latin |
Abréviations | ||
|---|---|---|---|---|---|
| Titre complet | Titre abrégé | ||||
| Épître aux Romains | Προς ’Ρωμαίους | Epistula ad Romanos | Rom | Rm | |
| Première épître aux Corinthiens | Προς Κορινθίους Α' | Epistula I ad Corinthios | 1 Cor | 1 Co | |
| Deuxième épître aux Corinthiens | Προς Κορινθίους Β' | Epistula II ad Corinthios | 2 Cor | 2 Co | |
| Épître aux Galates | Προς Γαλάτας | Epistula ad Galatas | Gal | Ga | |
| Épître aux Éphésiens | Προς ’Εφεσίους | Epistula ad Ephesios | Eph | Ép | |
| Épître aux Philippiens | Προς Φιλιππησίους | Epistula ad Philippenses | Phil | Ph | |
| Épître aux Colossiens | Προς Κολοσσαείς | Epistula ad Colossenses | Col | Col | |
| Première épître aux Thessaloniciens | Προς Θεσσαλονικείς Α' | Epistula I ad Thessalonicenses | 1 Thess | 1 Th | |
| Deuxième épître aux Thessaloniciens | Προς Θεσσαλονικείς Β' | Epistula II ad Thessalonicenses | 2 Thess | 2 Th | |
| Première épître à Timothée | Προς Τιμόθεον Α' | Epistula I ad Timotheum | 1 Tim | 1 Tm | |
| Deuxième épître à Timothée | Προς Τιμόθεον Β' | Epistula II ad Timotheum | 2 Tim | 2 Tm | |
| Épître à Tite | Προς Τίτον | Epistula ad Titum | Tit | Tt | |
| Épître à Philémon | Προς Φιλήμονα | Epistula ad Philemonem | Philem | Phm | |
Authenticité
Treize épîtres canoniques sont présentes dans le Nouveau Testament. Elles s'adressent à différentes communautés chrétiennes de l'Empire romain ainsi qu'à des proches de Paul de Tarse.
Seules sept de ces treize épîtres attribuées à Paul sont jugées authentiques par la majorité des chercheurs : Rm, 1 Co, 2 Co, Ga, Ph, 1 Th et Phm. On les appelle « épîtres proto-pauliniennes »[1].
Les autres sont les trois « épîtres deutéro-pauliniennes », rédigées par des disciples directs de Paul (Ép, Col et 2 Th), et enfin les trois « épîtres trito-pauliniennes » ou « pastorales », dues à des disciples plus tardifs (1 Tm, 2 Tm et Tt)[1].
Épîtres proto-pauliniennes (authentiques)
Épîtres deutéro-pauliniennes
Épîtres trito-pauliniennes (ou « pastorales »)
Ces trois épîtres dites « pastorales » traitent de l'organisation des communautés. Elles sont les témoins de la transmission apostolique qui a donné naissance aux évêques, considérés dans les Églises catholique et orthodoxes comme les successeurs des apôtres. L'attribution de ces lettres à Paul n'est plus retenue.
Date et lieu de rédaction
Udo Schnelle propose la chronologie suivante[2] :
Proto-pauliniennes
- Première épître aux Thessaloniciens : ~ 50, Corinthe, peut-être avant 48
- Première épître aux Corinthiens : 54 ou 55, Éphèse
- Deuxième épître aux Corinthiens : 55 ou 56, Macédoine
- Épître aux Galates : ~ 55, Éphèse ou Macédoine
- Épître aux Romains : printemps 56, Corinthe
- Épître aux Philippiens : ~ 60, Rome, peut-être plus tôt à Éphèse ou Césarée maritime
- Épître à Philémon : ~ 61, Rome, peut-être plus tôt à Éphèse ou Césarée maritime
Deutéro-pauliniennes
- Épître aux Colossiens : ~ 70, Asie mineure
- Épître aux Éphésiens : ~ 80-90, Asie mineure
- Deuxième épître aux Thessaloniciens : ~ 95-100, Asie mineure ou Macédoine, peut-être 50-51, Corinthe
Trito-pauliniennes
- Première épître à Timothée : ~ 100, Éphèse
- Deuxième épître à Timothée : ~ 100, Éphèse
- Épître à Tite : ~ 100, Éphèse
Thèmes
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Certains thèmes se recoupent dans les lettres de Paul. On peut donc les regrouper en fonction des enjeux majeurs qu'elles portent ou en fonction de leur forme.
Lettres eschatologiques
Elles présentent l'espérance chrétienne et l'attente du retour glorieux du Christ qui marquent les premières communautés chrétiennes[3].
Lettres communautaires
Ces lettres traitent de l'actualité du salut et de la vie des communautés.
Lettres de captivité
Les lettres dites « de captivité » ont été écrites par Paul durant sa captivité à Césarée puis à Rome entre 58 et 63 [4] ou, plus tardivement, par ses disciples.
