État de conservation favorable pour le loup en Europe
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L’état de conservation favorable pour le loup en Europe est défini comme étant une population de loups qui n'est plus menacée d'extinction, qui est capable de survivre à long terme. Il s'agit de la population minimale viable dans les habitats très étendus des loups, qui peut être composée d'un nombre différent de loups selon leur connectivité avec les populations voisines. En Europe l’« état de conservation favorable » est définie généralement par la Directive 92/43/CEE du Conseil[2], du , concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages[3] et en particulier pour ces prédateurs par les Guidelines for Population Level Management Plans for Large Carnivores (lignes directrices pour les plans de gestion des populations de grands carnivores) de la Large Carnivore Initiative for Europe[4].
Avant l'entrée en vigueur de la Convention de Berne de 1979 en 1982[5], les loups ont été réduits à des populations reliques dans leurs zones de distribution autrefois étendues, afin de mettre fin aux dommages causés par la prédation sur le bétail. Les populations en Europe se sont rétablies au cours des quatre décennies de protection stricte et sont en grande partie dans un état de conservation favorable. Le comportement instinctif des jeunes loups adultes, avec leur énorme potentiel de migration sur de longues distances, favorise à la fois son expansion rapide et la connectivité génétique des différentes populations[6] Grâce à la télémétrie par satellite, il a été mesuré que certains loups parcourent plus de 1 000 kilomètres en quelques mois. Ils peuvent coloniser de nouvelles zones relativement rapidement[7],[8]. Les analyses génétiques des populations réalisées par Maris Hindrikson et al. ont montré une portée de 650 à 850 km en utilisant l'autocorrélation spatiale[9] basée sur trois caractéristiques de la diversité génétique. Cela suggère que la diversité génétique d'une population de loups peut être influencée par des populations situées jusqu'à 850 km de distance[10]. Cela a également été prouvé par des études de télémétrie. "Dans les véritables zones sauvages de la région des loups, la taille du territoire d'une meute de loups peut atteindre 1 000 km2 et l'échange de gènes fonctionne."[11] Comme les populations de loups en Eurasie sont en échange régulier depuis la reconstitution des stocks en Europe centrale en raison de leur comportement migratoire, on peut parler d'une métapopulation[12]. Cela signifie que même si une partie de la population est éteinte, les animaux d'autres sous-populations continueront à migrer, à remplacer ceux qui ont disparu et à se reproduire avec succès.
Définition
Pour l'état de conservation d'une population animale, le nombre d'individus et le flux génétique entre les populations sont tous deux importants pour que la population soit viable. Luigi Boitani signifie un nombre d'individus dans une zone de taille minimale qui fournit des ressources suffisantes pour les animaux afin que la population ne soit pas menacée d'extinction[13],[14].
Selon une directive de l'UICN pour des espèces animales non spécifiées, il faut au moins 1 000 individus matures dans une population isolée pour assurer sa survie et éviter un dépression endogamique. La connectivité avec les populations voisines a pour effet qu'il faut beaucoup moins d'individus pour éviter une dépression de la consanguinité. Selon les Lignes directrices pour les plans de management des grands carnivores au niveau des populations de l'Initiative des grands carnivores pour l'Europe, une population de plus de 250 loups adultes peut suffire pour être classée comme « préoccupation mineure » si la population de loups en question a une connectivité avec d'autres de telle sorte que les immigrants ont des effets génétiques et démographiques.
« Pour les classifications basées sur le critère D, le déclassement approprié impliquerait que si une population a une connectivité suffisante pour permettre à un nombre suffisant d'immigrants d'avoir un impact démographique, il suffirait en principe qu'il y ait plus de 250 individus matures dans la population pour qu'elle soit placée dans la catégorie « préoccupation mineure »[15],[16],[17],[18],[19],[20]. »
— Guidelines for Population Level Management Plans for Large Carnivores, page 19.
"Étant donné que l'objet de toute planification de la conservation devrait être l'unité biologique entière, c'est-à-dire la population, les lignes directrices recommandent une évaluation au niveau de la population"[21].
Ilka Reinhardt et Gesa Kluth écrivent dans le BfN Script 201 du Bundesamt für Naturschutz pour une population indépendante: "Si l'on suppose que la conservation de 95% de la variation génétique... est prise comme valeur cible, cela signifie qu'au moins 100 meutes de loups reproducteurs correspondent à un état de conservation favorable"[22]. Par exemple, la population germano-polonaise, en tant que sous-population de la population balte, avec la population actuelle en Pologne à l'ouest de la Vistule d'au moins 95 meutes avec cinq meutes appartenant à la même sous-population en Allemagne, serait déjà dans un état de conservation favorable, même sans l'échange existant avec la population balte et les autres populations voisines[23]. Au cours de l'année de surveillance 2020/21, un total de 157 meutes de loups a été enregistré en Allemagne[24].
La surveillance des loups permet de déterminer dans quelle mesure l'échange génétique entre les différentes populations ou sous-populations de loups a lieu à nouveau[25],[26].
