Île de Rachgoun

Le toponyme « Rachgoun » a d'abord désigné un site continental, avant d'être appliqué à l'île au large du littoral^[1].

Dans la littérature nautique espagnole, l'île est appelée isla de Limacos (« Limacos ») ou « de Caracoles » : Vicente Tofiño de San Miguel (1787) la décrit comme un repère côtier et mentionne un mouillage au sud de l'île pour les petits bâtiments venant charger des marchandises au « rio de Tremecen »^[2]. Eugenio Mariñas Otero (1998) cite également « Limacos o de Caracoles » parmi les îlots parfois rattachés, dans la littérature espagnole, aux « plazas menores », en précisant que l'îlot aurait été abandonné par l'Espagne entre les XVIII^e siècle et XIX^e siècle et n'aurait, de ce fait, jamais figuré dans des traités ou accords internationaux^[3]. Il est aussi possible que l'ile ait été reprise, restitué avec les villes d'Oran et de Mers el kébir lors de la Reconquête d'Oran et de Mers el-Kébir (1790-92).

Les contours de l'île de Rachgoun sont escarpés à pic sur tout son pourtour, à l'exception de la partie sud-ouest. Au sud-est, un bassin naturel facilite l'accostage des bateaux et un débarcadère est praticable lorsque soufflent les vents du nord et de l'est^[1].

L'île correspond à un relief d'origine volcanique (vestiges d'un ancien édifice), recouvert localement de formations superficielles et d'une végétation de type méditerranéen^[1],[4].

Une ruine est visible dans la zone la plus déprimée de l'île : il s'agit de restes de constructions, longtemps attribués aux Romains, alors que la documentation archéologique signale surtout une fréquentation antique et des vestiges liés à l'occupation phénicienne et punique du littoral (notamment une nécropole près de l'actuel phare)^[1],[5].

L'île est couverte d'un manteau végétal dominé par des formations de type méditerranéen (dont des fourrés à lentisque et des buissons). Véla (2017) dresse un inventaire de la flore vasculaire et souligne l'originalité floristique et l'importance biogéographique de l'île, notamment par la découverte d'Avena sterilis subsp. atherantha (taxon nouvellement considéré pour l'Algérie) et par la présence de taxons propres à Rachgoun, en complémentarité avec l'archipel des Habibas^[6].

Ghermaoui et al. (2016) analysent l'influence du goéland leucophée (Larus michahellis) sur la végétation littorale : ils rapportent, notamment, une richesse floristique plus faible sur l'île que sur le site continental voisin et associent la dominance d'espèces nitrophiles et rudérales à la présence d'une colonie nicheuse importante (plusieurs milliers de couples)^[7].

Hamimeche et al. (2021) proposent une cartographie de la végétation à partir d'images satellites à très haute résolution et d'une classification « Random Forest », appliquée notamment à Rachgoun (en comparaison avec les Habibas), afin de caractériser l'occupation du sol et d'appuyer le suivi écologique^[8].

Les herbiers de Posidonia oceanica constituent un habitat majeur dans la baie de Rachgoun. Benallal et al. (2024) décrivent l'état et la structure de ces herbiers (paramètres de densité et de vitalité) et discutent les pressions locales potentielles sur ce milieu^[9].

La présence de la patelle géante Patella ferruginea (espèce protégée) est également signalée sur l'île : Taibi et al. (2013) rapportent des densités généralement inférieures à 3 individus/m², pouvant localement atteindre 10 individus/m², et fournissent des mesures biométriques (diamètres, hauteur, masse)^[4].

L'île est associée à l'arrière-pays de l'antique Siga et a livré des indices d'occupation et de fréquentation antiques (dont une nécropole près de l'emplacement du phare), généralement rattachés à la présence phénicienne et punique sur le littoral occidental algérien^[1],[5].

Laporte (2017) mentionne aussi une phase d'occupation médiévale : l'île, proche du rivage, a pu servir de refuge et de point de contrôle, et la tradition érudite signale des aménagements défensifs et des traces de citadelle^[1].

Dans son Derrotero (1787), Tofiño de San Miguel décrit lisla de Limacos (« Limacos » ou « Caracoles ») comme un point de repère au large du cap, avec un mouillage au sud « par 12 à 14 brasses » sur fond dur et « un peu sale », utilisé par des petits bateaux allant charger des marchandises à proximité^[2].

Mariñas Otero (1998) cite « Limacos o de Caracoles » parmi les îlots parfois évoqués dans la littérature espagnole relative aux « plazas menores », tout en soulignant l'abandon de l'îlot entre les XVIII^e siècle et XIX^e siècle et l'absence de toute mention de ce cas dans les traités internationaux^[3].

En octobre 1835, l'île est occupée par l'armée française dans le contexte des opérations en Oranie ; la correspondance administrative de 1836 mentionne un commandement sur l'île et des missions de surveillance et de reconnaissance du littoral^[1],[10].

Le phare de l'île Rachgoun est édifié en 1870. Vergnieaud et Balensi (1930) décrivent un feu à éclats (blanc et rouge) « de 10 en 10 secondes », et donnent des indications sur sa portée et son altitude^[11].