Monochrome Display Adapter

MDAには4KバイトのVRAMが搭載され、80桁×25行のテキスト（9x14フォント）を表示することができる。またプリンタインターフェース（パラレルポート）を持っており、当時求められていたテキスト表示と印刷のための機能を考えると割安であった。コントローラは、CGA同様モトローラMC6845を用いている。

この80桁×25行（9x14フォント）は、グラフィックス解像度と比較すると720×350ピクセルに相当するため、後にこの解像度でグラフィック表示を行える Hercules Graphics Card がHercules社から発売され、おりからのスプレッドシートブームと相まって爆発的な売れ行きを示した。

MDAの全表示モードは、後継のEGA, VGA, XGA等でもサポートされており上位互換性がある。

MDAの表示モードは、1種類のテキストモードだけである。

• 80桁x25行（9x14フォント、720x350解像度相当、モノクロノーム） (07h)

表示可能な文字は256種類で、始めの128字は標準的なASCII文字セット。後の128字はアクセント文字、ローマン体、数学記号やグラフィック文字を含んでおり、拡張ASCIIとして知られる。この文字セットはコードページ437として知られる。フォントパターンは8KBのROMに記憶されており、ソフトウェアから変更することはできない。このためアスキーアートが「グラフィカル」に表示を行う唯一の方法である。

MDAのテキストモード(07h)は、CGAの持つテキストモード(01h, 02h, 03h, 04h)とは一部は類似しているが異なる。なお80桁はIBMがパンチカードや端末装置のIBM 3270などで使用していた桁数である。

MDAによって生成される文字は、非表示、下線、通常、明瞭（ボールド）、反転、点滅の属性を持っている。いくつかの属性は組み合わせて使うことができる。