Now That's What I Call Music!

このシリーズのコンセプトは、イギリスの実業家リチャード・ブランソンが創業したヴァージン・レコードの、当時のライセンス・ビジネス部門の責任者スティーブン・ナビンとゼネラル・マネージャーのジョン・ウェブスターによって考案された^[3]。このアイデアはブランソンの従兄弟でマネージング・ディレクターのサイモン・ドレイパーに伝えられ、さらにEMIレコードのマネージング・ディレクターのピーター・ジェイミソンに伝えられた。ジェイミーソンも同様なコンピレーションの発売を計画していたため、直ちに提携に同意した^[4]。最近のヒット曲を1枚にまとめてリリースするというコンセプトは新しいものではなかったが^{[注釈 2]}、2つの主要レコード会社が共同でこのような事業を行ったのは初めてのことだった。ヴァージンはEMIが契約に合意することで、より多くの大ヒット曲を収録することができた^{[注釈 3]}。

このシリーズのタイトルは、鶏の歌声を聞きながら「Now That's What I Call Music（それこそまさしく音楽だ）」と言っている豚の姿を描いた1920年代のデンマーク産ベーコンの広告ポスターから取ったものである^{[注釈 4]}。このポスターは、ブランソンがドレイパーのために購入したもので、ヴァージン・レコードのオフィスで彼の机の後ろに飾られていた^{[注釈 5]}。この豚はシリーズのマスコットとなり『Now 3』から『Now 5』まではジャケットのアートワークに登場した^{[6][注釈 6]}。なお、1990年4月リリースの『Now 17』まではタイトルに「！」は付いていなかった^[7]。その後『Now 18』『Now 19』で「Now」の後に付き^[8][9]、1991年11月リリースの『Now 20』から現在のように「Music」の後に付けられるようになった^[10]。

『Now』の第1弾は1983年11月28日に、その年にイギリスでヒットしたシングル30曲を2枚組のLPやカセットに収録し発売された^[11]。このアルバムは従来のコンピレーションにはない、まさに『今ヒットしている曲』をレーベルを超えて集めるというコンセプトで爆発的にヒットし、全英1位を獲得した。この成功はレコード市場に大きな影響を与え、CBSとWEAによる『The Hit Album』（1984）やMCAとクリサリスによる『Out Now!』（1985）など様々なアーティストのヒット曲を集めたコンピレーション・アルバムが続々とリリースされた。そのためイギリスのアルバム・チャートの大部分を占めるようになり、従来のチャートを単一のアーティストによるリリースに限定するために、1989年に独立した「コンピレーション・チャート」が新たに作られた^[12]。

1984年3月に発売された第2弾もヒットし、それ以降は年に2～3枚のペースでリリースされた。1992年以降は、3月下旬から4月上旬頃に1枚、7月下旬頃に1枚、11月下旬頃に1枚と、年に3枚のペースでリリースされるようになった。2023年8月現在、スピンオフや特別版は含まない「メインシリーズ」のアルバムだけで115枚となっている。シリーズを通して2枚組のアルバム形式を踏襲しており^{[注釈 7]}、現在ではCDの容量を活用して2枚のディスクに40～46曲を収録している。

リリース開始35周年を迎えた2018年からCDによる「復刻」シリーズが始まったが、Ⅰ、Ⅱを除き、版権の関係で収録されていない曲がある。

現在まで続く2枚組CDで販売されたのは、1987年11月リリースの『Now 10』からである。それ以前は2枚組アナログLPと2本組カセットテープのみでのリリースだった^{[注釈 8]}。アナログLPは1996年11月リリースの『Now 35』まで^[13]、カセットテープは2006年7月リリースの『Now 64』まで続いた.^[14]。1999年7月リリースの『Now 43』からは2枚組ミニディスクでも販売が始まり、2001年4月リリースの『Now 48』まで続いた^[15]。2005年11月リリースの『Now 62』からはiTunes Storeでデジタルダウンロード販売が始まり、2019年7月リリースの『Now 103』まで続いた。

またミュージックビデオ版もリリースされ^{[注釈 9]}、VHSテープは『Now 1』から『Now 20』まで^{[注釈 10]}、レーザーディスクは『Now 1』『Now 2』で、『Now 3』『Now 6』はベータマックスでも発売された。

日本版の『Now』は東芝EMIから1993年12月に発売された。ただし収録曲は東芝EMIの所有している洋楽の楽曲のみで、ヒットチャートに登場した曲以外にも日本国内のテレビCM等のタイアップ曲が収録された。この当時、日本のコンピレーション・アルバムの主な目的として「自社の保有する音源の有効活用」であったため、レコード会社をまたいだコンピレーション・アルバムはほとんど存在しなかった。このアルバムは累計で100万枚ほどを売り上げたとされ^[16][17]、以降は外国の大物アーティストたちからのコンピレーション・アルバム収録への許諾が得やすくなったとされる^[18]。

1994年11月リリースの『NOW2』ではポリグラムが加わったが、『NOW3』以降はEMIグループ傘下のレーベル中心の構成となっている。なお、2002年以降はレギュラーでのリリースは行われていない。

また、他国版と違ってレギュラー以外にジャンル別の『Now』シリーズも多くリリースしている。1994年からクラシック版の『NOW CLASSICS』、1995年からジャズ版の『NOW JAZZ』、1996年からレゲエ版の『NOW REGGAE』、1998年からJ-POP版の『NOW JAPAN』がリリースされている。

• 『Now』シリーズのディスコグラフイを参照。