ホイートストンブリッジによる測定装置の内、抵抗P,Qを比例辺、Rを可変抵抗とし1箱に収めた装置は、英国郵政庁(英語版)で始めて用いられたため、PO箱(Post Office box; PO box)と呼ばれている[1]。
1960年代にはイギリスのOレベル(英語版)やAレベルの学校の検定試験で、物理のシラバスの一般的な科学装置として使用された。
日本では、明治の文明開化の頃に、逓信省(現在の日本郵政株式会社)がヨーロッパから導入した。電信や電報を送信する電信線路の抵抗測定のため用いられた[2]。