Piranha Bytes

1997年10月12日、ボーフムの開発スタジオGreenwood Entertainmentがコンピュータゲーム『Gothic』を開発する過程で、アレクサンダー（アレックス）・ブルッゲマン、ミヒャエル（マイク）・ホーゲ、ステファン・ニュル、トム・プツキらにより、Piranha Bytes Software GmbHが設立された^[4][5]。1999年、Piranha Bytes Software GmbHは、Greenwood Entertainmentの親会社であるPhenomedia AGの100%子会社となった^[5]。2001年3月、ドイツのパブリッシャShoeboxから『Gothic』は発売された^[4]。2002年11月には、早くも続編『Gothic II』がオーストリアのパブリッシャJoWooDから発売された^[4]。

2002年に、親会社のPhenomediaが財務上の不祥事の末破産申請した^[5]。Piranha Bytes Software GmbHのスタジオ経営陣と一部の従業員がマネジメント・バイアウト（MBO）によりゲームの商標と知的財産権を取得し、新たに設立されたPluto 13 GmbHに譲渡された。商号は「Piranha Bytes」となった新会社である^[4][5]。4人の創設者の内、一人だけが新法人に残りチームを率いた^[4]。2003年3月、Piranha Bytesはボーフムからエッセンに移転した。Pluto 13 GmbHの株主は全て経営陣とスタッフであり^[4]、2004年3月6日にベルリンで設立された連邦コンピュータゲーム開発者協会（G.A.M.E.）の創設メンバーである^[6]。同協会が運営する「G.A.M.E.」では、ゲーム開発者向けのセミナーを開催している。

『Gothic 3』の開発と発売をめぐる論争の後、は2007年5月22日に当時のパブリッシャJoWooDと決別することを発表した。アドオンの『Gothic 3: Götterdämmerung』は、『Gothicシリーズ』で初めてPiranha Bytesが開発しなかったゲームとなる。2007年6月18日、Piranha BytesとDeep Silver（Koch Mediaのゲームレーベル）は、今後の協力関係を発表した。しかし、『Gothicシリーズ』での開発権を持たないPiranha Bytesは、『Risenシリーズ』で"『Gothic』風"のゲームを開発し続けた。2009年10月2日、1作目『Risen』がDeep Silverをよりリリースされた^[7]。Gamescom 2010で『Risen 2』が発表され、2012年4月27日にDeep Silverからリリースされた^[8]。『Risen 2: Dark Waters』はドイツ開発者賞2012で、「ベストロールプレイングゲーム」「ベストグラフィックス」「ベストサウンド」「ベストドイツゲーム」「ベストゲームデザイン」「ベストコンソールゲーム」の6部門にノミネートされ、Piranha Bytesは「ベストスタジオ」にも選出された^[9]。 しかし、受賞したのは「ベストロールプレイングゲーム」のみだった^[10].

Piranha Bytesによると、その間にJoWoodの権利が切れたため、2012年に『Gothic』ブランドの継続権がスタジオに戻った^[11]。しかし、2012年2月のインタビューでプロジェクトディレクターのビョルン・パンクラッツ は、「当面は『Gothicシリーズ』制作の計画は無い」と述べている^[12]。2013年1月20日、創設メンバーの一人アレクサンダー・ブルッゲマンが、長い闘病生活の末死去した。ブルッゲマンは『Gothic 1』のリリース後にPiranha Bytesを離れ、小さなゲームプロジェクトに従事した後、Ubisoftの『The Settlers: Rise of an Empire』のゲームデザインなどをしていた^[13][14]。

2014年2月に『Risen 3: Titan Lords』が発表され^[15]、同年8月14日に発売された。Piranha Bytesはこの作品でGamescom Award 2014の「ベストロールプレイングゲーム賞」を受賞している^[16][17]。

2015年6月1日、Piranha Bytesは、ポスト・アポカリプスな世界を舞台にしたサイエンス・ファンタジー『ELEX』を発表した。これはオープンワールド形式のアクションロールプレイングゲームで、THQ Nordic（発表時はNordic Games）が出資し、発売も行った。ゲームは2017年10月17日にPlayStation 4、Xbox One、Windows向けに発売された^[18]。 翌年、ドイツ・コンピュータゲーム賞の観客賞を受賞した^[19][20]。

2019年5月22日、Embracer Group傘下のTHQ Nordicは、Piranha Bytesの買収を発表した^[21][22]。さらに、Piranha Bytesは2019年12月に、Twitterで「現在制作中のロールプレイングゲームを2020年に発表予定」と、タイトルを伏せて発表している^[23]。これは様々なゲーム雑誌で、「『ELEX』の続編ではないか」と推測された^[24][25][26]。しかし、2020年10月にPiranha Bytesは「2020年に発表されることはない」と述べた^[27][28]。そして2021年6月15日、ついに『ELEX 2』が発表され^[29]、2022年3月1日に発売された。

2023年、Embracer Groupは大幅なレイオフやスタジオ閉鎖など、未払債務を減らすためのコスト削減策を実施し始めた。THQ Nordic は同年末、Piranha Bytes の買い手を探し始めたと報じられた。これがうまくいかなかったため、12月に全スタッフのレイオフを開始し、翌年に入ってもこの流れは続き、同社はもぬけの殻となった。連邦経済エネルギー省は、320万ユーロの開発資金を提供したコードネーム「WIKI6（『ELEX』第3作に相当）」を一時的にウェブサイトから削除したが、規模が縮小した姉妹スタジオFishlabsでキャンセルされたプロジェクトとは異なり、資金提供の申し立ては取り下げられていないとして、「Currywurst」として復活させた^[30][31]。

スタジオ閉鎖

2024年1月22日、Piranha BytesはSNSでメッセージを発信した。現在困難な状況にあることを認めつつ、「まだ見捨てないでください！」の文言と共に、今後のプロジェクトのパートナーを探しつつ、コミュニティに最新情報を提供することを約束した^[32]。2024年7月、そのようなパートナーを見つけることができなかったため、6月下旬にスタジオが閉鎖されたことが確認された。ただ、それに関する公式の声明は出ていない^[33][34]。

元従業員の何人かは独立系スタジオPithead Studioを設立し、Piranha Bytesの設立当初から参加していたビョルン・パンクラッツと妻のジェニファーが率いており、「没入感のある素晴らしいインディーゲームを開発する」ことを望んでいるという^[35]。

ゲームデザイナーであるビョルン・パンクラッツの2017年の発言によると、開発者の人数は一貫して30人前後という^[36]。Piranha Bytes全体としては、ほぼ開発者だけで構成されている^[37]。 Embracer Groupの2021年の年次報告では、Piranha Bytesの総人数は33人と報告された^[38]。