SUMOは、クラスの階層およびそれに関連する規則と関係を定義する。これらは、LISPに似た構文をもつ高階述語論理であるSUO-KIF言語（英語版）の一つのバージョン、ならびにTPTP言語ファミリーで表現される。WordNetのSynsetからSUMOへのマッピングも定義されている[2]。当初、SUMOはメタレベルの概念（特定の問題領域に属さない一般的な実体）に焦点を当てており、そのことから百科事典の分類スキームに自然に結びつくと想定されていた。現在では、中位オントロジーと数十のドメイン・オントロジーを含むまでに大幅に拡張されている。
SUMOは自動推論エンジンの相互運用性を念頭に構成されている。互換性を最大化するため、論理スキーマ（英語版）設計者は、同一の語（例：「agent」「process」）について、その意味がSUMOと一致するよう自らの命名規則（英語版）を整えるよう努める。SUMOには、オープンソースのSigma知識工学環境（英語版）が付随している。
SUMOは当初Teknowledge Corporationによって開発され、現在はArticulate Softwareが保守している。SUMOはオープンソースであり、最初のリリースは2000年12月であった。