おたまじゃくしがお母さんを探す

大躍進政策が行われた1950年代後半、アニメ業界でも技術革新を図る流れが起こった。その中で、中国伝統の絵画技法である水墨画をアニメーションとして再現するプロジェクトが1960年春に始まった。単線とベタ塗りのセル画で作成される当時の一般的なアニメーションとは違う、明確な境界のない墨の濃淡を画面上で表現することは容易ではなかったが、撮影プロセスを工夫することによって、同年7月には本作が完成した。^[2]

独自の表現スタイルを追求した作品として国内外で広く上映された本作は高い評価を受け、数々の賞を受賞した。また、フランス『ル・モンド』紙は「中国の水墨画は、その描く景色が柔和で筆致は繊細、憂慮、迷い、快楽の動きを表現して、この映画に魅力とポエムを生んでいる」と称賛した。^[3]

春になり、母親のトノサマガエルが出かけている合間に卵から孵化したおたまじゃくしたちが、岸辺でヒヨコの兄弟が親鳥に懐いている様子を見て、自分達の母親探しの旅に出る。親をまだ見たことがないおたまじゃくしたちは、大きな目の金魚、白い腹を持つカニ、4本足のカメ、自分達と似た容姿のナマズらを次々に母親と勘違いしながら、最終的にこれらの特徴をすべて備えたカエルを見つけ、母親と再会する。