アイ・トゥ・ザ・テレスコープ

タンストールは、2004年に『ジュールズ倶楽部（英語版）』で「ブラック・ホース・アンド・ザ・チェリー・ツリー」を演奏したことで、世間の注目を集めるようになった^[8]。タンストールの両親や友人は音楽に興味がなく、15歳で作曲とギター演奏を始めた^[9]。ギターを習得した後、故郷セント・アンドルーズのザ・ヴィックという会場で初ギグを行った。タンストールの演奏は「水を得た魚のよう」と評され、自信と会場を「支配する」能力が評価された^[9]。ギグの後、タンストールは観客からバンドへの参加を誘われ、バンドで頻繁にバックボーカルを務めるようになった^[9]。また、アルバム制作を「素晴らしく雑多なもの」で、音楽仲間は「ほんの一握りしかいなかった」と述べている^[10]。

タンストールはピアノを使って曲作りを始め、ピアノ調のバラードが多かったという^[9]。初期の音楽性は、アイ・トゥ・ザ・テレスコープの曲作りとレコーディングを始める頃には既に棚上げになっていた^[9]。「ブラック・ホース・アンド・ザ・チェリー・ツリー」の作曲中、タンストールは「作曲中は座ってさえいなかった」と述べている^[9]。その後、タンストールはキャピトル・レコードと小規模なレコーディング契約を結んだが、3日後に契約を解除された^[9]。他にレコーディング契約のオファーを受けたのは、当時2万3000ポンドだったレレントレス・レコードだけだった^[9]。その結果、タンストールはアルバムが「アンダーグラウンド」に聴こえると述べ、レコーディング契約を結びたくなかったが、アルバムをリリースするためには最終的にそうせざるを得なかったため、意図的にインディペンデント・アーティストとして活動を続けていたと述べている^[9]。後にタンストールは、「ブラック・ホース・アンド・ザ・チェリー・ツリー」という曲は、レコーディング契約を結ぶことで「悪魔に魂を売り渡すような気がしたことからインスピレーションを得た」と語っている^[9]。同楽曲のリフは、タンストールがかつて所属していたバンドでリードボーカルを務めていた頃に支給されたペダルの使い方を習得しようとしていた時に生まれたものだという^[9]。『ジェールズ倶楽部』に出演していた当時、バンドとツアーに出ており、翌日にはツアースケジュールに戻った^[9]。

音楽ブロガーのポール・レアードは、このアルバムを「キャリアをはるかに重ねた人物が書いたような」アルバムだと評した^[9]。「アザー・サイド・オブ・ザ・ワールド（英語版）」は、タンストール自身にとって初の共作曲の一つであり、マーティン・テレフ（英語版）と共作した曲だと評した^[9]。同楽曲の共作によって、タンストールは自身の作詞スタイルにおいて弱さを露わにすることができ、よりパーソナルな作詞能力を身につけるきっかけを与えてくれたと、テレフェに感謝している^[9]。同楽曲は遠距離恋愛をテーマにしており、タンストールはテレフェとの共作によって、曲の一部で「スウェーデン風の話し方」を用い、全体を通して特定の単語に強いアクセントを置いたと述べている^[9]。BBCは本アルバムについて、アルバムの作曲中に「巨匠が仕事をしていたことは明らかだった」と評した^[9]。歌詞に関しては、このアルバムはビートルズとレディオヘッドの影響を受けていると、後にアルバムの共作者であるテレフによって確認された。テレフはアルバムの曲作りは様々な楽器を演奏して実験し、最終的なサウンドがどのようなものになるかを探ることからインスピレーションを得たものだと述べている^[9]。

「サドゥンリー・アイ・シー」のリフは、タンストールが毎朝スタジオへ向かう車の中で聴いていたブルースからインスピレーションを得ている^[9]。2人は「サドゥンリー・アイ・シー」でも同様のブルース感を再現したいと考えており、タンストールはレコーディングでボ・ディドリー風のビートを探求したいと考えていた^[9]。同楽曲は、タンストールが自分の才能を人々に見せつけたいという思い、そして自分が音楽家として成功できると他人を説得しようとするのをやめたいという思いからインスピレーションを得たものだった^[9]。タンストールは、この気持ちはパティ・スミスのカバーを見て、自身が自信に満ち溢れているのを感じたことから生まれたと語っており、後に自身もその自信を「自分も求めていたものだった」と述べている^[9]。当初はシングルリリースは検討されておらず、アルバムのレコーディング・セッション中も、商業的な方法で作られて成功を狙った曲になってしまうことを懸念し、シングルとしてリリースすることは一度も提案されなかった。レコーディング・セッション中は「楽しかった」と評されていた^[9]。

プロデューサーのスティーブ・オズボーン（英語版）は、タンストールのギター演奏への情熱と卓越した才能に着目し、アルバム制作においてそれを強みとして活かしたいと考えた。ボスボーンはタンストールを他のソロアーティストと差別化する要素を見つけたいと考え、タンストールのギター演奏を「ドラマーのようだ」と表現した。ギター演奏への情熱から、レコーディング・セッションのたびにタンストールにギターを弾いてもらうことをオズボーンは望んだ。レコーディング・セッションにおいて、右手がタンストールの正しい音を奏でる上で極めて重要な役割を果たすことを認識していたからだという。

本アルバムは好評を博した。ポップマターズのマーク・A・プライスは10点満点中7点を付け、メリッサ・エスリッジ（英語版）やフィオナ・アップルといったアーティストからの影響を取り入れつつ、タンストール自身のオリジナリティも加えることで、新しくもありながら親しみやすいサウンドを実現していると評した^[11]。オールミュージックのスティーヴン・トマス・アールワインは5つ星中4つ星の評価を与え、「期待できる、満足のいくデビュー作」と評した^[12]。Metacriticでは100点満点中76点の評価を受けており、概ね好評となっている^[13]。

リナウンド・フォー・サウンドのブレンドン・ヴィヴァースは、本アルバムを「2000年代のイギリス音楽の時代を象徴する、象徴的で愛されているレコード」と評している^[10]。それにもかかわらず、リリース当時、BBCはアルバムについて、「アンダー・ザ・ウェザー」や「スルー・ザ・ダーク」などの曲がエンゲージメントを欠いているために「非常にイライラする」と評したが、「ブラック・ホース・アンド・ザ・チェリー・ツリー」には「新たな自信とリスクを取る意欲の明るい兆しが見られる」と主張した^[14]。

本アルバムは全英アルバムチャートに73位でランクインしたものの、すぐにチャートから外れた（デビュー週はトップ200の下位にランクインしたが、統計上、これらの順位は公式には記録されていない）。数週間後に66位で再ランクインし、その後の上昇は全英チャートの新作としては衝撃的かつ異例であった。4週間にわたって毎週順位を上げ、最高36位に達した後、再び63位まで落ち込んだ。その後、再び急上昇し、最高7位まで上昇した後、徐々に順位を下げた。しかし、タンストールのマーキュリー賞をめぐる宣伝により、チャートは再び上昇し、最終的に最高3位まで上昇した。その後、2005年の残りの期間はトップ20の常連となった。61週目にトップ10から脱落し、その後も順位を落とし続け、72週でチャートインを終えた。数ヶ月の休止期間を経て、アルバムは2006年8月に73週連続で66位に返り咲いた。

アルバムからのシングルはますます成功を収め、「アザー・サイド・オブ・ザ・ワールド」はほぼ5ヶ月間チャートインし、「サドゥンリー・アイ・シー」は10週間トップ40に留まった。アルバムからの次のシングル「アンダー・ザ・ウェザー」は39位でチャートインしたが、5枚目にして最後のシングル「アナザー・プレイス・トゥ・フォール」は、アルバムが130万枚以上を売り上げた後、タンストールにとって初めてトップ40入りを逃したシングルとなった。タンストールはこれまでにイギリスのチャートに合計133週間ランクインしている。

アルバムは約7万5000枚を売り上げ、アイルランドのアルバムチャートで5×プラチナに認定され^[15]、イギリスでも150万枚を出荷し、5×プラチナに認定された^[16]。 2007年1月にはカナダでもプラチナ認定を受けた^[17]。世界中でアルバムは260万枚を売り上げた^[18]。

すべてのトラックはスティーブ・オズボーン（英語版）がプロデュースしたが、トラック1の「アザー・サイド・オブ・ザ・ワールド」はオズボーンとマーティン・テレフ（英語版） がプロデュースし、トラック4の「ブラック・ホース・アンド・ザ・チェリー・ツリー」はアンディ・グリーンがプロデュースした。

注記

2004年12月に発売されたアルバムのオリジナル版では、曲順が若干異なり、「ブラック・ホース・アンド・ザ・チェリー・ツリー」のスタジオバージョンは収録されていない。一方、『ジュールズ倶楽部（英語版）』のバージョンは「ボーナス・ライブ・トラック」として収録されていた。