アオカケス

アメリカ合衆国、カナダ、メキシコ^[1]。

多くの地域では渡りは行わないが、カナダに分布する個体群は冬になると南下することもある。

全長30センチメートル。英名や和名の通り頭頂部や背面、尾羽は鮮やかな青い羽毛で覆われる。種小名cristataは「鶏冠のある」の意で、名前の通り頭頂の冠羽は発達する。頭部は黒く、眼の周囲や喉は白い。下面は灰色。翼、尾羽の先端は白い。

森林や農耕地・市街地などに生息する。ペアで縄張りを形成して生活する。英名jayは鳴き声に由来する。猛禽類の鳴き声をまねて威嚇することもある。

雑食で、昆虫、節足動物、鳥類の卵や雛、果実、種子などを食べる。巣に食物を貯蔵するが、縄張り内の餌をなくし侵入者を減らす働きがあると考えられている。

繁殖様式は卵生。樹木や建物の上に木の枝や草の茎、樹木の細い根などを組み合わせた巣を作る。1腹で2 - 6個の卵を産む。抱卵は雌が行い、抱卵期間は16 - 18日。

適応力が強く市街地等でも見かけられるため、人間にとって身近な鳥類といえる。

オンタリオ州の州鳥として定められ、MLBのトロント・ブルージェイズの由来となっている。