アッシュダウンの戦い

レディングの戦いから4日たった1月8日ごろ、ヴァイキングとサクソン人はアッシュダウンにて再び交戦した。ヴァイキングは戦場にサクソン人より先に着陣し、尾根に沿って陣を構えた。彼らは自軍を二手に分け、バイセジュとハールフダーンの両王が一手を率い、もう一手は他のアールたちが率いた。サクソン人がこの知らせを斥候から聞き、彼らはヴァイキングの戦法を真似し、ヴァイキングに対峙することにした。エゼルレッドはウェセックス軍の野営地に籠りミサを開くと同時にアルフレッドは自軍を率いて戦場に向かった。ヴァイキング・サクソン人共に盾の壁（英語版） を自軍の前面に構築した。エゼルレッドはミサの祈りを短縮することはなく、単独で戦場に向かったアルフレッドはデーン人の軍勢に取り囲まれたり、圧倒されたりするリスクを負ったまま戦闘に入った。サクソン人はヴァイキングが陣取る丘の上に向かって一斉に突撃し、戦闘は小さな棘のある木の周りで熾烈に繰り広げられた。戦闘はサクソン人の勝利に終わった。『アングロサクソン年代記』・『アルフレッド大王の生涯』には、 アルフレッドの活躍によりサクソン人はヴァイキングを打ち破ることができた として、アルフレッドの活躍を強調されているものの、アメリカ海軍兵学校歴史学教授リチャード・アベル（英語版）は、この戦闘はエゼルレッドの狙ったヴァイキングに対する不意打ちが功を成したことでサクソン人がヴァイキングを打ち破るのに成功した、と説明している。ヴァイキングは多くの損害を被り、指導者の1人、バイセジュをはじめ、5人のアールたちが死んだ。サクソン人は戦闘後も、逃げるヴァイキングを追って日が落ちるまで追撃を続けた。この戦闘はサクソン人の勝利で終わったものの、続くベイズの戦い、マートンの戦い（英語版）においてサクソン人はヴァイキングに敗れてしまったことで、アッシュダウンでのサクソン人の勝利は続く戦争にあまり影響を与えなかった。その年の4月15日、イースターが終わった直後、エゼルレッドは亡くなり、ウェセックス王位はアルフレッドが継いだ^[6]。

アッシュダウンの戦いの日付は、アングロサクソン年代記の記述と、シェアボーン司教ヘフマンドが871年3月22日、マートンの戦いで戦死した、という二つの事柄により割り出されている。アングロサクソン年代記によると、ベイズの戦いはマートンの戦いの約2ヶ月前に起こったとされ、これよりベイズの戦いは1月22日、アッシュダウンの戦いはベイズより14日前とされ、これよりアッシュダウンは1月8日、レディングの戦いはアッシュダウンより4日前とされ、これやりレディングは1月4日、エッジフィールドの戦いはレディングより4日前とされ、エッジフィールドは870年12月31日、そして、ヴァイキングのレディング到着はエッジフィールドの戦いの3日前とされ、12月28日にヴァイキングはレディングに着いたと考えられている。ベイズの戦いとマートンの戦いとの間の2ヶ月という期間は厳密ではない可能性もあり、より短期間でこの２つの戦いが発生した可能性もある^[7]。