ペナン州の政治家・宗教家の家系に生まれ、大学卒業と同時にUMNOに入党。母方の祖父は海南島出身の華人。1999年よりマハティール首相のもとで副首相を務め、2003年10月31日マレーシアの第5代首相となった。
2004年の総選挙では与党連合・国民戦線（BN）の議席占有率約76％[注 1]と大勝しながらも、2008年の総選挙では1957年独立以来最低となる約63％[注 2]まで議席占有率を減らしたため[3]、その責任を取って2009年4月に辞任した[4]。
2025年4月14日の夜、国立心臓研究所（英語版）で死去[5][6]。
