アマテラス粒子

2021年5月27日、大阪公立大学を中心とした8か国による国際研究チームは、アメリカ合衆国・ユタ州ミラード郡の砂漠地帯に設置されたテレスコープアレイ実験の地表検出器507台で、244エクサ電子ボルトという高いエネルギーの宇宙線を検出した^[1][3]。この粒子のエネルギーは、1991年に同じくユタ州で観測されたオーマイゴッド粒子（320エクサ電子ボルト）に次いで2番目に大きい^[4]。理論的には観測が難しいとされるGZK限界を超えるエネルギーを持つ宇宙線のひとつである^[2]。観測された宇宙線のうち、約90 %は陽子である。そこでもしも、仮にこの粒子の正体を陽子だとしたならば、光速の99.99999999999999999999926 %に相当する速度で宇宙空間を飛んできた計算になる^[2]。この亜原子粒子ひとつが持つエネルギーは、約84 km/hで投げられた野球ボールの持つ運動エネルギーや^[2]、腰の高さから地面へ落ちるレンガ1個の持つエネルギーとおおよそ同等である^[5]。

日本神話の天照大神に因んで「アマテラス粒子」と命名された^[2][3]。このように命名された理由は、前例であるオーマイゴッド粒子に神と入っていること、検出されたのが明け方だったこと、日本人（大阪公立大学の藤井俊博）が信号を発見したこと、アマテラス粒子以上の粒子が発見されても命名の余地があること（イザナギやイザナミなど）、などがある^[2]。