アメリカン・スプレンダー (コミック)

米国のコミックブックは伝統的にファンタジー・アドベンチャーのようなジャンル・フィクションで占められてきたが、ピーカーはコミックというメディアでより広い表現が可能だと感じていた。

子どもだったころ、40年代のコミックを読んでいたんだが、しばらくすると飽き飽きしてしまった。どれも型通りだったからな。何かがコミックの向上を妨げていると思った。そして60年代の初めにロバート・クラムの作品を読んだんだ。あいつがフィラデルフィアからクリーブランドに移ってきたころだ。すぐ近所だったんだぜ。「コミックっていかしてるな」と思ったよ。 ――ハービー・ピーカー^[2]

ピーカーが好んで発言する決め文句にもコミックの可能性についての信条が現れている。「コミックは言葉と絵だ。言葉と絵があれば何でもできるだろう？」

1972年にクラムの訪問を受けたピーカーがストーリーのアイディアを見せたところ、クラムはそれらの作画を引き受け、ほかのアーティストにも誘いをかけようと申し出た。1975年には、ピーカーはコミックブックの製作と自己出版を行う意思を固めていた^[3]。

『アメリカン・スプレンダー』のストーリーはオハイオ州クリーブランドに住むピーカーの日常を題材としている。退役軍人局病院の書類整理係としての仕事や、そこでの同僚や患者との関係などである。また、友人や三人目の妻ジョイス・ブラブナー（英語版）、養女ダニエルとの関係を描くストーリーもある。車のトラブル、金銭トラブル、健康問題のような日常的な題材や、より一般的な悩み事や不安も扱われる^[1]。政治的・心理的な問題に対する作者の考えを開陳する「フォーラム」として書かれることもある^[4]。

いくつかの号（#14、#13、#18）では、NBCのテレビ番組『レイト・ナイト・ウィズ・デイヴィッド・レターマン』の常連ゲストとなった経験が描写されている。物議をかもした1987年の放映回もその中に含まれている。その回でピーカーはレターマンに対し、NBCの親会社ゼネラル・エレクトリック社への批判を避けていることを非難した。

『アメリカン・スプレンダー』は時おりピーカーの日常を離れて、ジャズミュージシャン（#23）や、彼の原作に絵をつけるアーティストについてのストーリー（#25）を伝えている。また、全3号のミニシリーズ『アメリカン・スプレンダー: アンサング・ヒーロー』（#29〜31）では、ピーカーの同僚でアフリカ系のロバート・マクニールがベトナム戦争で体験したことがつづられた。

小野耕世によるインタビューの中で、ピーカーは本作の表現について読者の自己同一化を誘う狙いがあると述べ、「ほかの作家が、あまりにささいすぎて書かないようなことを書きたい。日常生活の細部は、コミックスのなかだけではなく、ほかの芸術分野でも無視されている。私の作品は正確で、登場人物たちは、実際にしゃべるようにしゃべる」と語った^[4]。

ピーカー自身はアーティストではなく、自伝映画のセリフによると「まっすぐに線を引くこと」もできないため、コミックシリーズを発刊するにあたって友人でアンダーグラウンド・コミック作家のロバート・クラムに助力を求めた。ほかの『アメリカン・スプレンダー』の作画者としては以下の名が挙げられる。

後の号では、次のような下の世代のアーティストが起用されるようになった。

ピーカーは1976年から1993年までの間に本作のコミックブックを17号発行したが、最後の数号を除き自ら出版と取次を行っていた。当時のコミック出版の慣習に反してバックナンバーの印刷と販売を継続したため、旧作からも収益を得続けることができた。とはいえ、『コミックス・ジャーナル』誌のインタビューによると、初期の号の出版は年間数千ドルの赤字を出していたという。1994年からダークホースコミックスによる刊行が始まったが、これらには号数が表示されなかった。ダークホース期の作品には、全3号の「アンサング・ヒーロー」のほか、全2号の「ウィンドフォール」や、1冊ごとにテーマに沿って描かれた「トランスアトランティック・コミックス」「オン・ザ・ジョブ」などがある。ダークホースからの刊行が終了した4年後の2006年9月、DCコミックスのインプリントであるヴァーティゴから全4号のミニシリーズ（英語版）が発行された。2008年に同じく全4号のミニシリーズが再び発行された。

『アメリカン・スプレンダー』作品の多くは様々な出版社から出版されたトレード・ペーパーバックに収録されている。重複した収録は少ない。

• American Splendor: The Life and Times of Harvey Pekar (Doubleday, 1986) ISBN 0-345-46830-9

• More American Splendor (Doubleday, 1987) ISBN 0-385-24073-2

• The New American Splendor Anthology (Four Walls Eight Windows, 1991) ISBN 0-941423-64-6

• American Splendor Presents: Bob & Harv's Comics, with R. Crumb (Four Walls Eight Windows, 1996) ISBN 1-56858-101-7

• American Splendor: Unsung Hero, with David Collier (Dark Horse, 2003) ISBN 1-59307-040-3

• Best of American Splendor (Ballantine Books, 2005) ISBN 0-345-47938-6

• American Splendor: Another Day (DC/Vertigo, 2007) ISBN 978-1-4012-1235-3

• American Splendor: Another Dollar (DC/Vertigo, 2009)

映画版の日本公開直後に『American Splendor: The Life and Times of Harvey Pekar』の邦訳版が出版された。オリジナル表紙は日本でも知名度のあるロバート・クラムのイラストを前面に出したものだった^[5]。

• 『アメリカン・スプレンダー』、明浦綾子ほか（訳）、ロバート・クラム（序文）、ブルース・インターアクションズ（2004年）。ISBN 4-86020-099-3

『アメリカン・スプレンダー』と題した長編書き下ろしは2作ある。「アワー・ムービー・イヤー」（バランタインブックス（英語版）、2004年）は映画『アメリカン・スプレンダー』と公開当時の体験について描いたものである。「エゴ＆ハブリス: ザ・マイケル・マリス・ストーリー」（バランタイン、2006年）は作家マイケル・マリスの若き日を描いた伝記である。

そのほか、公式には『アメリカン・スプレンダー』とは銘打たれていないグラフィックノベル作品2編もシリーズの一部とみなすことができる。『アワー・キャンサー・イヤー』（フォーウォールズエイトウィンドウズ、1994年）はピーカーと妻ジョイス・ブラブナーとの共著で、作画はフランク・スタックが担当した。同作はピーカーがガンの診断を受けた前後の1年間の経験を扱っている。『ザ・クイッター』（DCコミック、2005年）はディーン・ハスピールを作画に迎えてピーカーの青年時代を描いている。

• Our Cancer Year, with Joyce Brabner and Frank Stack (Four Walls Eight Windows, 1994) ISBN 1-56858-011-8

• American Splendor: Our Movie Year (Ballantine Books, 2004) ISBN 0-345-47937-8

• The Quitter, with Dean Haspiel (DC/Vertigo, 2005) ISBN 1-4012-0399-X

• Ego & Hubris: The Michael Malice Story, with Gary Dumm (Ballantine Books, 2006) ISBN 0-345-47939-4