事故の当核列車はアラカジュ – カペラ（英語版）間を運行する「郊外列車」であり[4]約1000人の乗客が乗っていた[2]。機関車と荷物車及び客車3両[5]で構成された同列車がアラカジュ付近の急勾配を下っているときに脱線した[2]死亡した乗客のうち大半は車内で強打され ("smashed within the cars") 、その体の多くは身元の判別ができないほどひどく損傷していた ("Many bodies were mutilated so badly that identification was impossible") [5]。
悲嘆に暮れた親類（恐らく乗客の家族や親戚と考えられる）は事故現場に行き、生き残った機関士をもう少しで「私刑により」殺害しそうになり、一部の文献によれば機関士は怖くなり警察署に避難するか[3]、ラランジェイラス (セルジッペ州)（英語版）の町へ逃亡して後に自首した[2]とされている。乗務員（恐らく車掌と考えられる）もまた逃亡した[5]というが逃亡先やその後については不明である。
