オハイオ州デイトンに生まれた。デイトンで高校教師などを務めた後、結婚し妻の故郷で、植物研究を行った、オハイオ州のマイアミ川の渓谷の植物を研究し、1878年に"Flora of the Miami River, Ohio"を出版した。アメリカ合衆国における菌類研究の重要な人物の一人で、チャールズ・ペック と交流し、後に菌類標本コレクションを作り上げるロイド（Curtis Gates Lloyd）の菌類研究に導いた人物である。ロイドとの交流の資料はシンシナティのロイド博物館（Lloyd Library and Museum）に保存されている[1]。
ハラタケ科の菌類の属名、Morganella Zellerなどに名前がつけられている[2]。
