イエローピタヤ

イエローピタヤの分類学上の扱いは何度も改訂されてきた。1913年、ドイツの植物学者ファウペル (Vaupel) が K. シューマン (K.Schumann) の命名に基づき、Cereus megalanthus として初めて記載した。タイプ標本の産地はペルーのロレート県タラポト町付近である^[4][5]。

1920年、ブリットンとローズは名著『The Cactaceae』の中でこの種を詳細に研究・記載した。彼らはその形態がヒモサボテン属（Hylocereus）とセレニケレウス属（Selenicereus）の中間的であると判断し、新属 Mediocactus を設立して Mediocactus megalanthus と改名した^[4]。

この中で彼らは以下の二つの重要な特徴を指摘している：

1. 花が非常に巨大で、完全に開花すると長さ38 cmに達することは、サボテン科で最大の花を持つ種の一つである^[4]。
2. 1914年、ドイツのサボテン専門家ヴァインガルトが米国の植物学者 J.N. ローズ（本書の共著者）に挿し穂を贈った。ローズはそれを米国に持ち帰って栽培したが、その挿し穂は成長が極めて遅く、ついに花を咲かせなかった。この史実はブリットンとローズによって『The Cactaceae』に記録されており、本種の初期の導入栽培の重要な証言となっている^[4]。

1953年、モランはこれを正式にセレニケレウス属に移し、現在受け入れられている学名 Selenicereus megalanthus を確立した^[2]。

2003年、バウアーは分子生物学的証拠に基づいてヒモサボテン属（Hylocereus megalanthus）に含めるべきと主張した。しかし2017年以降の系統発生学的研究によりヒモサボテン属はセレニケレウス属に再統合されたため、現在の受け入れ名は Selenicereus megalanthus である^[2][6]。

茎は三稜形で、稜の翼の幅は約1.5 cm、縁は波状。節には気根を生じる。刺座（アレオーレ）には長さ2–3 mmの黄色い短い刺が1–3本あり、幼時には白い剛毛を伴うことがある^[4]。

花は非常に大きく、夜間に開花し、完全に開くと長さ38 cmに達する。これはサボテン科で最大の花の一つである^[4]。花被片は白色。内花被片は長さ11 cm、幅3.5 cm。子房表面には疣状突起があり、刺座には綿毛と刺が生える^[4]。

果実は楕円形で長さ7–10 cm。成熟すると果皮は均一な鮮やかな黄色になり、表面には落ちやすい刺毛と鱗片が覆う。果肉は白色で、黒い種子を含む^[4][7]。果実の発育は以下の5段階に分けられる：

• 幼果期 (S1)：果皮は濃緑色で硬い。
• 幼果後期 (S2)：果皮はまだ緑色だが、体積が増大する。
• 緑熟期 (S3)：果実がほぼ最大体積に達し、果皮の緑色が褪せ始める。
• 変色期 (S4)：果皮が緑色から黄色へ変わる。
• 完熟期 (S5)：果皮が均一な鮮やかな黄色になり、果肉は柔らかくなる^[7]。

受粉から成熟まで約125日かかり、これは赤い果皮のピタヤよりも明らかに長い^[3]。

コロンビア、エクアドル、ペルーのアマゾン川流域の低地から標高1800 mの山地霧林に自然分布する。ボリビアには移入記録がある^[2][1]。タイプ標本の産地はペルーのロレート県タラポト町付近である^[4]。通常は樹木や岩に着生し、原産地の生育環境は湿潤な熱帯林である^[1]。