ウィチタ級給油艦

本級は、攻撃空母戦闘群にとってのサクラメント級高速戦闘支援艦（AOE）に相当する、対潜空母戦闘群に対する総合的な補給任務を担う艦種として整備された。このため、AOEと同様に各種の補給物資を取り揃えた「ワン・ストップ補給」能力を備えつつ、弾薬の搭載量を削減し、また速力などで妥協してコスト低減を図った設計となっている^[1]。

ただし実際には、AOEがあまりに高価であり追加建造が滞ったこと、また特にベトナム戦争では空母が本来の機動運用よりも特定海域の哨戒任務に従事することが多かったこともあって、本級もAOEと同様に攻撃空母の支援に当たることも多かった^[1]。本級のこのような運用は成功を収めたと評価され、AOEの追加建造が棚上げされる一因となった^[2]。

洋上移送

補給ステーションとしては、液体貨物用のものは左舷に4ヶ所、右舷に3ヶ所、またドライカーゴ用のものは両舷に2ヶ所ずつされている。なお、これらの補給ステーションにはラムテンショナーが設置されている^[3]。これは油圧と圧縮空気を利用した空気ばね式の張力緩衝装置であり、給油時のスパン・ワイヤーやドライ・カーゴ移送時のハイラインは、これを介してウィンチに巻かれることで、常に安定した状態になるよう張力を調整することができる^[4]。

物資格納

標準的な搭載内容は下記のとおりであった^[3]。

• 貨油：175,000バレル
• 弾薬：600トン
• 糧食：575トン

武装

初期の艦には後部格納庫がなく、76ミリ連装砲2基を搭載していた^[5]。後期の艦は格納庫を設け、76ミリ砲に代えてシースパロー艦対空ミサイル発射機を装備しており、後に前期艦も同様に改修された^[5]。また、各艦ともファランクス CIWSを追加装備している^[5]。

冷戦終結による艦隊規模縮小によって本級は全て退役し、1990年代に除籍された。