ロンドンで建築家ウィリアム・ホイットニー・ヘムズリー（William Whitfield Hemsley: 1796–1867）の息子に生まれた。ブライトンのプレパラトリー・スクールで学び、芸術に興味を持ち10代になると人物画を描いた。ロンドンに戻ると父親から建築を学び、ジョン・クレーク（John Crake; c.1811-1859）というロンドンの建築家の事務所で製図工として雇われたが、すぐに画家になるために建築の仕事をやめた。
様々な展覧会に出展し、オランダ絵画の風俗画のスタイルの作品を描き[3][4][5]、作品は1839年に創刊された美術雑誌「The Art Journal」でしばしば取り上げられ批評された[6]。
1859年に英国美術家協会（1887年に英国王立美術家協会になる。）の会員に選ばれ、長く副会長を務めた。困窮した芸術家の援助を行う芸術家総合慈善協会（Artists' General Benevolent Institution）の世話役（steward）も務めた[7]。
マールボロ・ストリートやチェルシーなど、ロンドンに住み[8]、何度もフランスやオランダなどの国外に旅した[9]。1848年から1880年の間、ロイヤル・アカデミー・オブ・アーツや英国美術家協会の展覧会に出展し、1862年のロンドン万国博覧会[2] や1867年のパリ万国博覧会の展覧会にも出展した[10]。作品は版画にされて「イラストレイテド・ロンドン・ニュース」[11] や「イラストレイテド・ニュース・オブ・ザ・ワールド」、「The Art Journal」に掲載された[12]。
1906年にロンドンで亡くなった。
