マックブレアは1824年にアメリカ合衆国海軍へ入り、士官候補生として任官した[1]。1830年に士官候補生上位資格（上級候補生相当）を取得し、1833年には正式な海軍士官である海軍中尉へ昇進した。さらに1855年には中佐級にあたる海軍少佐へ進み、艦長を務める立場となった。
1850年代には、アメリカ海軍のアフリカ沿岸艦隊に所属し、スループ艦USS Daleの艦長として西アフリカ沿岸・コンゴ河方面に展開した。彼は奴隷貿易取締りの強化のため、蒸気船配備の必要性を強く訴えたとされ、艦上から家族に宛てた書簡も残している。
1860年にはワシントン海軍工廠で日本の使節団を迎えた[2] 。
1861年に南北戦争が始まると、マックブレアはアメリカ海軍を離れ、南部連合の南部連合海軍へ転じた。南部側ではCSS Patrick Henryや鉄甲艦CSS Atlantaなどの指揮官を務めたとされる。
1863年に死去した。生年については資料により1802年頃、1807年頃など複数の説が存在する。
