ウォルター・エイムズ・コンプトン

インディアナ州エルクハートにて誕生。14歳の頃に読んだ少年誌で日本刀に関心を持ち^{[注 1]}、プリンストン大学在学中にチャイナタウンにて6ドルで日本刀を購入した^[6]。大学在学中に日本人と交流を持ったこともあり、その頃から日本刀の研究に力を入れるようになった^[4]。後に佐野美術館館長を務めた渡邉妙子は生前のコンプトンに日本刀を集める理由について訊ねたところ、コンプトンは人が生み出した武器のうち刀剣への関心が強く、特に日本刀の美しさに心惹かれた旨を説明している^[7]。逆にコンプトンが日本のコレクターは名刀しか集めないことについて渡邉に訊ねた際に渡邉は返答に窮し、コンプトンは自身が第二次世界大戦前より日本刀の収集を始め^{[注 2]}、その際アメリカにはほとんど日本刀に関する書籍がなかったことから、名刀と呼ばれる作品の良さを知るためにそうでない刀も収集して比較したことを述べている^[9]。1937年にハーバード大学で医学の博士号を取得した^[5]。その後、製薬会社研究部門の責任者を務めた^[5]。

備前三郎国宗の返還に関しては、1963年3月29日に語ったところによると、ペンシルバニア州ピッツバーグにて鉄砲を好むコンプトンの知人の所持していた4振のうち1振だった^[8]。その後名刀の所蔵に関して所持者には最善の状態で保存し、美術的価値を活用しきる必要があるとコンプトンは考えたことから、1963年3月28日に東京博物館に持参し、寄贈の手続きを行った^[8]。この確認のため刀剣学者の本間順治は照国神社から国宗の鞘を取り寄せ、コンプトンがアメリカから持参した刀をはめたところ、無事に収まったと渡邉は記している^[9]。『ニューヨーク・タイムズ』によると、備前三郎国宗を含む7振が返還された他、コンプトン家は1992年3月にもう2振り展示に合わせて譲渡するつもりだと記されている^[6]。

生前福永酔剣が記したところによると、慶応技術大学医学部教授だった細谷がコンプトンの収集に関して言及している^[10]。それによると、所蔵数は300を越え、温度・湿度が自動調節できる部屋に時代別で保管されていた^[10]。日本刀愛好家の佐藤醇造は1963年7月1日にコンプトンの邸宅を訪れた際、部屋が温度が華氏70度、湿度50度に調整されていたことを記している^[11]。またこの時の所蔵数は4-500振と記されている^[12]。

コンプトン・コレクションはコンプトンの没後そのうち159振が^[13]、1992年3月31日にアメリカ合衆国ニューヨークマンハッタンにてクリスティーズによって開催された競売に掛けられた^[14]。『刀剣と歴史』587号にて浅羽淳一は競売の様子について、当時の日本の相場より高額で競り落とされていたことや、当時不況であったアメリカや日本よりヨーロッパの美術商による購入が目立ったこと、予想額より高額で落札されることについてコンプトンの知名度が影響しているといった分析を記している^[15]。この時の最高金額はイギリスの人物によって競り落とされた一文字在銘の刀につけられた38万ドルで、オークションに支払う総額は41万8000ドル、当時の日本円にしておよそ5643万円だとされる^[13]。

多数となるため以下、認定や指定を受けているものに限り記載する。順番は長さの降順。名称、長さ、反りはできる限り指定時のものに合わせ、それ以外の測定結果があればその旨記載する。長さと反りの単位はセンチメートルで統一する。

• Compton, Walter Ames (1973), Serving needs in health and nutrition : the story of Miles Laboratories, Inc., New York: Newcomen Society in North America, NCID BA41182944, OCLC 723098 
• Compton, Walter A. (1976) (English), Nippon-tō art swords of Japan: the Walter A. Compton Collection, New York: Japan Society, ISBN 0913304050, NCID BA35025191, OCLC 908835380 
• ウォルター・A・コンプトン「日本刀についての米国人の考察」『刀剣と歴史』第413巻、日本刀剣保存会、1963年5月。 NCID AN00086546。https://dl.ndl.go.jp/info:ndljp/pid/7901107/24。