オキナグサ

根出葉は2回羽状複葉で、長い柄をもち束生する。小葉はさらに深裂する。茎につく葉は3枚が輪生し、無柄で基部が合着し、線状の裂片に分裂する。葉や花茎など全体的に白い長い毛におおわれる。花茎の高さは、花期の頃に10センチメートルくらい、花後の種子が付いた白い綿毛がつく頃は30 - 40センチメートルになる。花期は4 - 5月で、暗赤紫色の花を花茎の先端に1個つける。開花の頃はうつむいて咲くが、後に上向きに変化する。花弁にみえるのは萼片で6枚あり、長さ2 - 2.5センチメートルになり、外側は白い毛でおおわれる。

白く長い綿毛がある果実の集まった姿を老人の白髪にたとえ、翁草（オキナグサ）という。ネコグサという異称もある。

日本では、本州、四国、九州に分布し、山地の日当たりのよい草原や河川の堤防などに生育する。国外では、朝鮮半島、中国東北部、ロシア沿海地方に分布する。

かつて多く自生していた草地は、農業に関わる手入れにより維持されていた面があり、草刈などの維持管理がなされくなり荒廃したこと、開発が進んだこと、それに山野草としての栽培を目的とした採取により、各地で激減している。

日がよく当たる環境を好む。地下には太いゴボウ根状の根茎があり、春に暖かい日ざしが注ぐと芽を出す。葉を開くと同時に白い毛で覆われた花芽を伸ばす。4月～5月頃、葉の伸びきる前に、短い毛で覆われた赤紫色の花を下向きに咲かせる。花後6 - 7月頃に種子の収穫時期を迎える。白髪のような種子が熟して、ふわふわとした羽毛のような状態に開いたら種を収穫する。秋に花芽が形成されるため、その時期にリン酸分の多い液体肥料を施すと効果が高い。

害虫は、ヨトウムシやアオムシ、ナメクジなどが葉を食害する。その他、アブラムシ、ネコブセンチュウ（ネマトーダ）、ネグサレセンチュウに注意を要する。

増やしたい場合は、株分けか種蒔きで増やす。株分けは植え替え時に行うが、ゴボウ根が傷みやすいので、注意を要する。株分け後、切り口には必ず殺菌剤を塗る。種蒔きの適期は2月下旬から3月頃で、翌春には発芽して2 - 3年で開花する。

全草にプロトアネモニン・ラナンクリンなどを含む有毒植物。植物体から分泌される汁液に触れれば皮膚炎を引き起こすこともあり、誤食して中毒すれば腹痛・嘔吐・血便のほか痙攣・心停止（プロトアネモニンは心臓毒）に至る可能性もある。漢方においては根を乾燥させたものが白頭翁と呼ばれ、下痢・閉経などに用いられる。

絶滅危惧II類 (VU)（環境省レッドリスト）

• ツクモグサ（九十九草、学名： Pulsatilla nipponica ）