カライワシ

カライワシはカライワシ目、カライワシ科およびイセゴイ科の2科2属の一種である。カライワシ目にはソトイワシ科やギス科を本目に含む分類があるなど、分類体系には変化がある。

外見がカタクチイワシ等に似た銀色の魚（イワシ）に由来し、カライワシの「カラ」は特定の種類を指すよりは「異国風の」「異なる」といったニュアンスを持つことが多い。

成魚は全長60～120㎝を超え、多くの小魚を追いかけて捕食する大型肉食魚。体表は小さな円鱗に覆われ、とてもはがれやすい。口がとても大きく開き、ボラの幼魚（イナッコ）などを好んで捕食している。体型はイワシ類に似ていてやや細長い。尾鰭は大きく又に分かれる。

インド洋から西太平洋の熱帯・亜熱帯の沿岸、内湾、時に淡水域の暖かい海域に広く分布し、主に暖かい海の沿岸や沖合の表層を回遊する。日本近海でも見られ主に沖縄県で多く見られる。まれに本州でも見られる

主に外洋や沿岸の表層（水深5～15メートル）に生息し、群れを作って泳ぐ。障害物周り（流木、漁礁など）、昼夜問わず活動する。小魚や甲殻類を好み、ルアーなどの疑似餌に反応しやすく、針がかかると水面で飛び跳ねるほど激しく暴れる性質がある。

食性は肉食性で、主にボラや甲殻類（エビ、カニ）を追って捕食するほか、イカやタコなども食べる。

性成熟や寿命については、いまだよくわかってない。しかし、イワシやニシンよりも比較的長生きをすることがわかっている。カライワシはウナギ目やフウセンウナギ目などと同様にカライワシ上目に属し、レプトケファルス幼生と呼ばれる形態を経て成長する。

カライワシは主に刺し網やトロール網（混獲）で漁獲される。また、俊敏かつ大型で大変引きが強いことから釣りにおいてルアーフィッシングの対象魚としても人気が高い。沖縄県全域の沿岸・漁港、愛媛県、宇和島周辺の漁港、静岡県・三重県以南の太平洋岸の漁港で水揚げされる。擦り傷に弱く、輸送が困難で飼育が難しい魚の1つ。

小骨が非常に多く、身もゼリー状に柔らかく生食に向かないため、基本的には食用とされない。白身魚であるが小骨が非常に多いため食用には向かないが、適切に処理をすれば上品な白身で美味しく食せる魚である。主に塩焼き、兜煮、唐揚げ、ムニエルなどの加熱料理に向いている。カライワシは鮮度が落ちやすい（足の速い）魚なので漁獲した後は、素早く氷で冷やしこんで鮮度を保つことが大切。

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