カーラ・ブレイ

女性の作曲家として知られたカーラ・ブレイは、教会音楽家の父親の手ほどきで音楽の基礎を学び、その後はアカデミズムとは無縁で、ほとんど独学で通した。17歳の頃、ジャズに開眼し、当時ジャズが活気づいていた街、ニューヨークへの移住を決意する。しかし、この頃のカーラはミュージシャンとして生計を立てることができず、ウェイトレスなどの仕事をすることで日々食いつないでいた。

売れっ子どころか日々の暮らしにも事欠いていたカーラに転機が訪れるのは、1957年のポール・ブレイとの結婚以後のことである。最初こそうだつが上がらなかったものの、個性的な楽曲を作り出すようになったカーラは、その音楽を広く認められ、アート・ファーマー（アルバム『ブルースをそっと歌って』等）、ゲイリー・バートン（アルバム『葬送』等）、チャーリー・ヘイデン（アルバム『リベレーション・ミュージック・オーケストラ』等）といったミュージシャンのアルバムに楽曲を提供し、一躍ジャズ界を代表するトップ・コンポーザーのひとりとなった。

1966年、2人目の夫になるトランペット奏者、マイケル・マントラーと共に非営利組織「ジャズ・コンポーザーズ・オーケストラ・アソシエーション」（Jazz Composers Orchestra Association Inc., JCOA）を設立して、商業主義からのミュージシャンの保護と自由化に多大な貢献を為した。1971年、詩人ポール・ヘインズとの共作にしてLP3枚組の大作ジャズ・オペラ『エスカレーター・オーヴァー・ザ・ヒル』を完成させた^{[注釈 1][1]}。この作品は実験作的色合いが濃厚で、当時のジャズ界に物議をかもした。

その後も彼女の創作意欲は衰えることを知らず、チャーリー・ヘイデンとの『リベレーション・ミュージック・オーケストラ』の続編である『戦死者たちのバラッド』、3人目の夫になるスティーヴ・スワロウとのデュオ・アルバム、オーケストラ・アルバム『ザ・ヴェリー・ビッグ・カーラ・ブレイ・バンド』などの作品をコンスタントに発表し続けていた。

彼女はロック・ミュージシャンとも活動した。1975年4月から6月まで、ザ・ジャック・ブルース・バンド^{[注釈 2]}のメンバーとしてヨーロッパとイギリスのツアーに参加した^{[2][注釈 3]}。1981年にはピンク・フロイドのニック・メイスンの初ソロ・アルバム『空想感覚』に全曲を提供し、メイスンと共同でプロデューサーを務め、キーボードも担当した。

2023年10月17日、アメリカ合衆国ニューヨーク州北部の自宅にて、脳腫瘍の合併症により死去^[3][4]。87歳没。