ベルリン生まれ。母親はユダヤ人で、ナチス党政権下のドイツによる迫害を逃れてフランス、ついでアルゼンチンに亡命し、1955年に西ドイツに戻っている。父親は元軍医。ベルケルはベルリンのドイツ映画アカデミーで教育を受け、1976年にイングマール・ベルイマン監督作品でデビュー。
数多くのテレビ・ドラマ及び映画作品に出演する傍ら、ドイツ統一後の1990年代はじめからアウクスブルク、ベルリン、デュッセルドルフ、ボッフムなどの劇場で舞台俳優としても活躍。ドイツではテレビ・ドラマ出演による知名度が高い。アメリカなど海外作品への出演も多いほか、外国語作品の吹き替えもする。