ニュージャージー州のウッドベリー(Woodbury) のクエーカー教徒の家に生まれた[1]。ドレクセル協会（現在のドレクセル大学）で建築を学んだ後、フィラデルフィアのペンシルベニア美術アカデミーに入学した[2] 。1899年に、アカデミーからヨーロッパ留学の奨学金を得てパリに渡った。その前年に、アメリカ出身の有名な画家、ジェームズ・マクニール・ホイッスラーがパリに開いたアカデミー・カルメンに入学し[3]、ホイッスラーのお気に入りの弟子となり、助手として学生を教えることになった[2]。
アカデミー・カルメンの学生で、女性クラスの助手を務めてていた、アイルランド出身の画家イネス・エレノア・ベイトと知り合い、1900年6月、ロンドンで結婚した.[1]。夫妻は健康のすぐれなくなったホイッスラーの美術学校の運営を助けたが、学校は1901年に閉校した。その後夫妻はロンドンに移り、4人の子供が生まれた。ロンドンや他のヨーロッパの都市で人物画や版画を制作した。第一次世界大戦中は1919年までイギリス海軍で働いた。1920年に離婚し、アダムスは家族と別れアメリカに帰国した.[1]。
ヨーロッパ滞在中の1907年から、時々、ペンシルベニア美術アカデミーの展覧会には出展しており1937年まで出展した[4]。1924年にナショナル・アカデミー・オブ・デザインが優れた人物画に贈る賞、Thomas B. Clarke Prizeを受賞した[5] 。1925年にはペンシルベニア美術アカデミーのTemple Gold Medalを受賞した[6]。1810年と1923年にニューヨークの画廊で個展が開かれた。
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