グレートミル爆発事故

1874年、ウィスコンシン州ラクロス出身の事業家カドワラダー・C・ウォッシュバーンがミネアポリスにウォッシュバーンA製粉工場を開設した。開設当時、7階建てであった同工場は市内最大の工業建築物であり、世界最大の製粉工場であった。1878年には約200名の従業員を擁し、市内有数の雇用を創出していた。ミシシッピ川セントアンソニー滝近くの沿岸には、この製粉工場をはじめ複数の製粉工場が建ち並んでいた。動力源は建物の下層階を流れる人工水路から得ていた。当時ミネアポリスは米国における小麦粉生産の中心地であり、生産能力においてセントルイスやバッファローなどの都市を追い抜いたばかりであった^[1]。 ミネアポリスは通称「小麦粉の都（Flour City）」と呼ばれていた^[2]。

1878年5月2日午後6時頃、製粉工場の昼勤の大半の従業員がその日の仕事を終え、14名の従業員が夜勤に就いた。午後7時頃、数秒間隔で3度の大きな爆発が発生し、工場内部にいた14名の従業員全員が死亡した^[1]。爆発で吹き飛ばされた破片は数百フィート上空まで達し^[1][3]、工場から8ブロック離れた場所では花崗岩の大きな欠片が発見された^[2]。爆発音は工場から10マイル (16 km) 離れたセントポールまで届き、爆発による振動はミネアポリスの人々が地震と勘違いするほどであった^[2]。爆発は火災を引き起こし、隣接するダイヤモンド工場とフンボルト工場にも延焼した。両工場も爆発し、工場オーナーのジャック・ライスマンを含む4名の労働者が死亡した。火災の猛熱により消防隊員は建物に近づくことができず消防活動が阻害されたため、消火活動は夜通し続いた。最終的に6つの製粉工場が破壊された^[4]。

翌日、地元紙ミネアポリス・トリビューンはこの惨事を「ミネアポリスは災難に見舞われた。その突然さと恐ろしさは、理解しがたいほどである」と報じた^[1]。

製粉工場長ジョン・A・クリスチャンは、災害の原因は建物内の小麦粉粉塵による粉塵爆発であったと述べた。ミネソタ大学のS・F・ペックハム教授とルイス・W・ペック教授は、小麦粉粉塵の燃焼に関する対照実験を行い、大量の小麦粉粉塵が爆発の原因であったことを後に確認した。彼らは、石臼が擦れ合って発生した火花が粉塵に引火し爆発を引き起こしたと結論づけた^[1]。

この事故後、市の製粉産業への影響が危惧された。災害により市の小麦粉生産能力の約3分の1から2分の1が消失したためである^{[1][注釈 1]}。爆発直後、事故の報を受けてミネアポリスに駆けつけたウォッシュバーンは、製粉工場を再建する意向を表明した。これは技術改良により安全性を高め、生産能力を向上させる計画であった。ウォッシュバーンはオーストリア人技師ウィリアム・デ・ラ・バレを雇い、ブダペストの製粉工場をモデルにした新工場の設計を依頼した^[5]。デ・ラ・バレは集塵装置の設置と換気システムの改良も行った^[5]。この新工場は1880年、旧工場跡地に完成した^[1]。再稼働は都市の好景気と時期を同じくし、小麦粉生産量は第一次世界大戦中にピークを迎えるまで着実に増加したが、その後は斜陽となった^[1]。新製粉工場は1928年に火災に見舞われたが修復されその後も営業を続けたものの、1960年代までに輸送や関税などの変化によって小麦粉産業の中心がミネアポリスから移動したため、1965年に閉業した^[1][5] 。

1983年、製粉工場はアメリカ合衆国国家歴史登録財の国家歴史的建造物に指定された^[5]。閉業後放棄されていた製粉工場建屋は、1991年の火災で完全に廃墟となった^[1]。2003年、廃墟はミルシティ博物館とミル遺跡公園へと生まれ変わった。この歴史博物館はミネアポリスの製粉業史に焦点を当てている^[1]。

ミネソタ州歴史協会（英語版）が作成した百科事典『MNopedia（英語版）』は、この災害の項目において「同市史上最悪の災害であり、その後の製粉工場建設における大規模な安全対策の強化を促した」と記している^[1]。ゼネラルミルズ（製粉工場の後継企業）によれば、この災害を契機にウォッシュバーンは被災した工場労働者の子供たちの福祉に関心を持ち、ウォッシュバーン記念孤児院の創設につながった^[6]。その後継組織であるウォッシュバーン児童センターは、現在もツインシティ地域で児童・家族支援機関として活動している^[6]。

破壊された工場跡地には、亡くなった14名の労働者の名前を刻んだ石造りの記念碑が、石門の一部として建立された^[4]。この記念碑はストーンアーチ橋（英語版）の近くにある^[4]。

この製粉工場は1879年に建設された。ここはかつてウォッシュバーンA製粉工場があった地であり、同製粉工場は1878年5月2日、火災と小麦粉の粉塵が急速に燃焼したことに起因する凄まじい爆発により全壊した。石１つ残らず崩れ落ち、製粉工場にいた者は全員即死した。

—新製粉工場に建立された記念碑の銘文^[4]

ミネアポリス市内にあるレイクウッド墓地（英語版）には、災害で亡くなった18名を追悼する記念碑が1885年に建立された。記念碑には犠牲者の名前を刻んだ銘板が掲げられ、基部には麦の束、壊れた歯車、製粉用の石臼が彫刻されている^[1]。

• トレードストン製粉工場爆発事故（英語版） – 1872年にグラスゴーで発生した同様の粉塵爆発事故。