コヨメナ

いわゆる野菊に類するものである。ヨメナに似るが、全体に小型で、背丈は30cmから60cm程度。7月ごろに茎の先端から花茎を伸ばし、その先端に花をつける。頭状花序で、花弁は薄紫色か淡い黄色。

地下茎があり、小さな群落を作る。葉は卵状楕円形で、粗く低い鋸歯がある。色は深緑で、すべすべしている。茎が赤いものと緑色のものがあり、食用には赤いものが向く。

南方から侵入したと考えられるコヨメナの染色体数は(2n=54)で、中国から九州に入り、近畿以北に多く見られるオオユウガギク(2n=72)と日本で自然交配し、2n=63のヨメナが生まれたと考えられている。

アメリカ合衆国ハワイ州から、日本の四国、九州南部から琉球列島、小笠原諸島、朝鮮半島南部、中国、インドシナ半島、インドまでの地域に分布する。

畑や田んぼのあぜ道、広葉樹林内の林道、山の斜面などで見られる。

春に若葉を摘んで食べる。独特の香気があり、さっぱりした食味の山菜と扱われている。中国の上海料理では若葉を「馬蘭頭」(中国語簡体字 马兰头 マーラントウ mǎlántou、上海語 モーレードゥ)と称し、茹でて水分を絞り、押し豆腐、タケノコ、中国ハムなどと共に細かく刻んで、塩、砂糖、ごま油などと和えた「香干馬蘭頭」という料理が冷菜としてよく食べられている^[1]。他に炒め物にもされる。清の袁枚は『随園食単』で、柔らかいところを摘んで、タケノコと酢で和えるとしている。また、清末から中華民国時期の南京出身者である龔乃保も『冶城蔬譜』で、畦に生える山菜として独特のもので、余所では食べないなどと記している。江蘇省では枸杞の葉、菊花脳(南京菊の若葉)と合わせて「南京三宝」と称し、地方独特の野菜として扱われる。

日本では雑草や山菜に類するものであるが、中国では野菜として2月末頃に種を蒔き、清明節ごろから2回収穫される。茎の赤いものと緑のものがあり、赤いものの方が美味とされ、別名「紅梗菜」とも呼ばれる。

生薬として、夏か秋に全草または根を採集し、乾燥して利用する。清熱、解毒などの作用があるとされ、『本草綱目』は根、葉を、瘧(おこり)、腹痛、痔に用いるとする。臨床では、全草を煎じて、内服させたところ慢性気管炎に効果があったとの報告がある^[2]。