コルテスの収穫

南アメリカ大陸の架空の国家エスパルダ・リカはコロンビア、ブラジル、ペルー、エクアドルと国境を接した南米大陸の太平洋岸の国である。人口は約700万。国土は東西500km、南北280km、面積12万平方キロ。国土の中心は肥沃なエル・エスコリアル平野に恵まれ近年は石油や鉱物なども採掘されるようになってきた。外国車のライセンス生産ながらも国内で自動車生産ができる程度の工業力も持つ。

1849年に王国として独立した後、幾度かの政変を経て1958年に現大統領のホセ・マリーア・コルテス大佐がクーデターにより政権を獲得してから20年程が経っていた。山岳部を拠点にした反政府ゲリラが活動はしていたものの、概ね政情は安定していた。

エスパルダ・リカで大統領のホセ・マリーア・コルテス大佐の行方が分からなくなった。政府上層部では大統領執務室以外は大統領の動向を把握しているが者がおらず秘密裏に大統領の行方を探していた。その一方で大統領執務室長のアントニオ・ミゲル大佐は、長年石油会社の技師としてエスパルダ・リカに潜伏していたアルベルト・クラウスの尋問に彼の家を訪れていたが情報を聴きだす前に不慮の出来事でクラウスを死なせてしまった。

9日前にミゲル大佐の部下が空港で逮捕したアラブ人が連絡を取ることになっていた国際的なテロリストと目される富樫耕平を逮捕したミゲル大佐は、自国の経済政策に対する援助を引き出すために彼を日本政府との間の取引材料にすることを大統領に進言していた。アラブ人や富樫がエスパルダ・リカにやってきた理由は定かではなかったが、富樫が入国してから暫く監視下に置いていた間に彼が唯一接触したのがアルベルト・クラウスであった。

アルベルト・クラウスの背景を調査するうちにおぼろげながら分かってきたことが大統領とミゲル大佐を震撼させた。大統領はごく一部の護衛部隊を帯同しただけで山岳部にある重罪犯専用の刑務所に収監されている富樫耕平の尋問に訪れた。

一方、日本からは警視庁の門崎志郎が逮捕された日本で自衛官を殺害した容疑者である富樫耕平の引渡しを受けるためにエスパルダ・リカへ派遣されてきたが、引渡し交渉が大統領と日本大使の間で進められていたために大統領の不在と共に交渉は停滞していた。

その頃、一部の陸軍将校と政治家、経済界の大物の間で以前から進められていたクーデター計画が実行に移されようとしていた。