コーネリア・フォート

フォートは、テネシー州ナッシュビルの裕福な家庭に生まれた。父親は、ナッシュビルの生命保険会社ナショナル・ライフ・アンド・アクシデント保険（英語版）（後にアメリカン・インターナショナル・グループに吸収）の創設者であった^[1]。1939年にサラ・ローレンス大学を卒業^[2]した後、ナッシュビルの（女性ボランティア団体）ジュニア・リーグに入った。彼女は早くから飛行に関心を示し、最終的にはハワイでパイロットの免許を取得した。

フォートは真珠湾で民間人のインストラクター・パイロットをしていた際、日本による真珠湾攻撃の初の目撃者の一人となった。1941年12月7日、フォートは訓練生に離着陸を訓練するためインターステート カデット（英語版）機に搭乗し、真珠湾近くの上空にあった。当時真珠湾上空には、彼女の機とその他2・3の民間機が飛行しているのみであった。フォートは1機の軍用機が自機にまっすぐ向かっているのを見ると、素早く訓練生から操縦を代わり、上昇して軍用機をかわした。まさにその時、彼女は軍用機の主翼に日本機のラウンデルを視認した。その直後、真珠湾から上がる黒煙と、飛来する爆撃機を目撃した。彼女はすぐに真珠湾の湾口に近いジョン・ロジャース民間空港に着陸した。追撃してきた零式艦上戦闘機は、機体と滑走路に対して機銃掃射を行い、それから逃れるために彼女と訓練生は物陰へと走った^[3][4]。空港の管理者が死亡し、その朝飛行していた民間機のうち2機が帰還しなかった^[5]。

1942年の前半に、彼女はハワイからアメリカ本土に戻った。そして、戦時国債を宣伝する短い映画を制作して成功し、これがきっかけで講演活動を行うようになった^[6]。その年の後半、ナンシー・ラブ（英語版）は新しく設立された女性補助輸送飛行隊にフォートを引き入れた。彼女はこの部隊で任務飛行が承認された2人目のメンバーとなった^[7]。この部隊は、アメリカ国内の基地間での軍用機のフェリー飛行任務を担当していた。

1943年3月21日、ロングビーチからダラスのラブフィールドへ向かう途中、編隊飛行中の彼女のBT-13の左翼に、飛行士フランク・スタム・ジュニアが操縦する機の脚が接触した。 スタムはいたずらにフォート機に接近しては引き戻すという飛行をしていたが、ついには衝突が起こり、フォート機の翼端と前縁6フィートが脱落した。 スタムは機体を制御することができたが、フォートは急降下に入り回復できず墜落した。事故はテキサス州メルケルの南10マイル、マルベリーキャニオンで発生した。事故当時、彼女は WASP の中で最も優れたパイロットの1人であった。彼女の墓の足石には「Killed in the Service of Her Country（祖国の軍務中に殺された）」と刻まれている。

1970年の日米合作映画『トラ・トラ・トラ!』では、ジェフ・ドンネルがコーネリア・フォート役を演じている。

イースト・ナッシュビルにあるコーネリア・フォート空港は、彼女の名前に基づいている。