「番組または映画のオープニング・クレジットが始まる前に、一部の場面を切り取って見せること」である[1]。
これは「前回のあらすじ」をコンパクトに圧縮したものであるかもしれないし、逆に今週の見所の一部を見せて視聴者を釘付けにする「引き」（クリフハンガー）かもしれない[1]。
コールドオープンで見せるのは、メインストーリーの先頭部分かもしれないし、メインストーリーとは繋がっておらず設定や登場人物を見せるための独立した短編であるかもしれない[2]。
テレビや映画以外でも、例えばYouTube動画でも利用可能である[3]。
